Lejos del reclamo que tiene su hermana mayor en el mundo del fútbol, la UEFA Youth League dio el pistoletazo de salida en el césped del Mini Estadi con una victoria de los de Gabri por 2-1. Carles Pérez y Guillemenot, por parte local, y Aitchison, por parte visitante, fueron los goleadores en un partido muy atractivo para cualquier aficionado.
El choque tuvo un inicio inmejorable para los intereses azulgranas: cuando apenas se habían disputado los dos primeros minutos de juego, Carles Pérez recogió un balón en el borde del área para hacer 1-0. A partir de ahí, el dominio fue absoluto por parte de los de Gabri. Aun así, la circulación no terminaba de ser fluida y las aproximaciones sobre el arco de Doohan tampoco llegaron a alcanzar una cota máxima de peligro. Las dos líneas de 4 implantadas por los visitantes impedían conectar con los interiores y obligan a Guillemenot a ofrecerse entre líneas para intentar liberarles a la espalda de la zona de medios.
Con el paso de los minutos, unido al sofocante calor presente en la ciudad Condal, jugadores como Hendry o Miller comenzaron a descolocarse en el posicionamiento defensivo y entonces sí: Monchu y, en especial, Alex Collado aparecieron en su zona de influencia. Pasada la media hora, una gran combinación entre Lee y Cucu por el sector zurdo del ataque terminó en las botas de Monchu, pero su disparo se marchó por encima del travesaño. El coreano, con falta de ritmo competitivo por la sanción FIFA, dispondría de otra gran situación de gol con un duro disparo desde la frontal que hizo volar a Doohan e incluso anotó un tanto después de una brillante acción individual, pero el colegiado portugués advirtió una falta previa de Guillemenot sobre su marcador y decidió anularlo antes de señalar el camino a vestuarios bajo un sol abrasador.
Incertidumbre hasta el final
Las necesidades del Celtic de Glasgow en cuanto al resultado dejaron entrever un segundo tiempo más abierto, sin tanto monopolio azulgrana y con aproximaciones por ambas partes. Los irlandeses empezaron a subir las líneas e intentar crear superioridad por los costados. Sin embargo, la poca presencia en el área impedía que estos llegaran con claridad en los metros finales. Superada la hora de juego, un error en la salida por parte de Archibald desencadenó en lo que parecía la sentencia: Guillemenot, que el pasado domingo se estrenó en la derrota del filial en Alcoy (3-2) con un gol que hacía la igualada, no desaprovechó la ocasión para batir a Doohan en el uno contra uno después de deshacerse de su par en velocidad.
Sin nada que perder con el segundo tanto en contra, los irlandeses dejaron atrás los complejos y comenzaron a jugar liberados. Sin duda, los mejores minutos visitantes llegaron tras el tanto del delantero suizo y, fruto de esta situación, el Celtic se volvió a meter en el partido: una gran acción individual de Aitchison por banda izquierda que culminaba con un duro disparo desde el borde del área y ponía el 2-1 a falta de algo más de 15 minutos. Los irlandeses, no obstante, ya habían avisado con anterioridad a la salida de un córner, donde Josep Martínez estuvo rápido y resolvió con solvencia un disparo de Wardrop en una falta de determinación de la zaga azulgrana. Con el final de partido en el aire, Gabri reaccionó dando entrada a Mboula, un jugador explosivo y desequilibrante que obligara a los visitantes a replegar filas. Y así fue, el joven de 17 años hizo bascular a los irlandeses cada vez que poseía el balón. Los azulgranas, de esta manera, sumaron sus primeros tres puntos de la competición, tres puntos sufridos en los minutos finales pese a la clara superioridad en el cómputo global del duelo.
