No pudo ser. La Selección Española sub-21 hizo sus deberes y superó por 5-0 a Estonia en Pasarón, pero Suecia venció como local a Croacia por 4-2. Con estos resultados, España se queda segunda de grupo con 23 puntos, mientras que Suecia le saca un punto y Croacia finalmente se queda fuera con 20 puntos. ‘La Rojita’, como una de las mejores cuatro segundas, deberá superar una ronda de playoff a doble partido en el mes de noviembre. El rival, aún por conocer, se descubrirá el viernes 14 tras el sorteo que organizará la UEFA en Nyon, Suiza. Los tres rivales que más probablemente entren al sorteo son Austria, Serbia y Noruega.
Con una jornada aún por disputar en algunos grupos, ‘la Rojita’ no sabe con certeza cuáles son las selecciones candidatas a rival. Estas selecciones rivales serán las otras tres mejores segundas de sus respectivos grupos. Hay que aclarar que, debido a que algunos grupos tienen seis integrantes y otros cinco, a las mejores segundas de los grupos de seis no se le contabilizan las victorias contra el sexto de su grupo, que en el caso de España es San Marino. De momento, las mejores segundas junto con España son Austria, con 16 puntos y un partido menos, Israel, con 15 puntos, y Bélgica, con 15 puntos también. Sin embargo, por debajo se encuentran Serbia y Noruega, con 14 y 13 puntos y un partido aún por disputar. Si ambas selecciones ganan sus encuentros, ante Eslovenia y Kazajistán respectivamente, conseguirán meterse en el podio de las mejores segundas clasificadas.
Los fantasmas de 2014
La Selección Española sub-21 no guarda un buen recuerdo reciente de los play-off de repesca para el Campeonato de Europa. En los últimos, disputados en 2014, España no consiguió pasar a doble partido contra la selección de Serbia. Fue eliminada después de empatar a cero como visitante y caer en casa por 1 a 2. Aunque el formato ha cambiado ligeramente, puesto que en los playoff de clasificación para el Europeo de 2015 jugaban un total de 14 selecciones de las que pasaban siete, a las que luego se les sumaba la anfitriona del torneo. En esta ocasión, las nueve primeras de los nueve grupos de clasificación pasan directamente, y los play-off se dan solo entre las cuatro mejores segundas para ver cuáles dos se clasificarán y se sumarán a la anfitriona Polonia y a las nueve primeras.
De entre las candidatas a rival, España tiene reciente en la memoria a tres: Serbia, Noruega y Austria. Los serbios fueron los encargados de apearnos no solo del Europeo 2015, sino también de los Juegos Olímpicos de Río, puesto que las selecciones olímpicas saldrían de los respectivos campeonatos continentales. Austria fue una de las rivales de la fase de clasificación para la Eurocopa sub-21 2015, ganando España ante ellas un partido y empatando el otro. Noruega, por su parte, jugó un partido amistoso ante España en el mes de marzo en Murcia, con un resultado a favor de los de Albert Celades por 1-0.
Cualquiera que sea el rival, se citará con España los días 7 y 15 de noviembre para jugarse una plaza en el próximo Campeonato de Europa sub-21. Los de Albert Celades todavía tienen trabajo por delante para lograr el pase a la fase final.
