No ha sido un año fácil para Rafinha. Aquel infortunado 16 de septiembre de 2015, en el que una entrada criminal de Nainggolan le causó una rotura de ligamentos y lo mantuvo mucho tiempo alejado de las canchas, fue un freno súbito para su carrera deportiva.
Parecía que tras más de seis meses de inactividad (202 días, exactamente), el joven centrocampista brasileño seguiría el camino de Isaac Cuenca y otras grandes promesas, que por culpa de las lesiones, no pudieron consolidarse en el fútbol de primer nivel. Pero, por fortuna, no ha sido así. 'Rafita' ha contado con el apoyo del club y poco a poco va recuperando el estado de forma que hizo olvidar a su hermano Thiago, en el entorno blaugrana.
A continuación, un repaso de los 365 días de Rafinha Alcántara.
Empezar desde cero
Tras meses de recuperación y tratamiento, Rafinha volvió a correr a principios de enero. Poco a poco, y con el trabajo impecable del cuerpo médico azulgrana, regresó a los entrenamientos. Tuvo que ir lento. El 6 de febrero estuvo por un breve lapso en un entrenamiento previo al partido contra el Levante, y casi un mes después (el 5 de marzo), regresó a las prácticas de forma definitiva. A mediados del mismo mes, recibió el alta médica y por fin pudo estar a disposición de Luis Enrique.
El 2 de abril, volvió a ser convocado, justamente, en el clásico ante el Real Madrid. A pesar de que no jugó, la gente ya sabía que Rafinha Alcántara estaba de vuelta.
Regreso a lo grande
Si bien, el joven interior zurdo se quedó con las ganas de volver a las canchas frente al eterno rival, sí pudo hacerlo tres días después (5 de abril) ante el Atlético Madrid. Fue en la ida de cuartos de final de la Champions League, en aquella oportunidad, entró al minuto 63 por Ivan Rakitic. Tuvo una buena presentación y ayudó a que el Barça se llevara una victoria importante por 2-1.
En total, Rafinha estivo seis meses y tres semanas sin jugar
Luis Enrique le demostró que a pesar de su larga inactividad, la confianza en él seguía intacta. En el partido siguiente, ante la Real Sociedad, ingresó en el descanso por Andrés Iniesta. A pesar de que su equipo cayó ese día, Rafinha siguió cumpliendo con su objetivo personal: volver a tener regularidad.
Buen cierre de temporada
Pese a que en los últimos dos meses del curso 2015/16 los minutos en campo no fueron abundantes para Rafinha, el mediocampista fue recuperando el ritmo que había perdido. Desde su vuelta, hasta el final, disputó tres partidos de Liga. Ante Real Sociedad, Deportivo la Coruña y Espanyol. Todos ellos ingresando desde el banquillo. En el clásico barcelonés (8 de mayo), anotó un gol al minuto 74, cuando había entrado tan sólo sesenta segundos atrás, por Rakitic. Aquel día, el partido quedó 5-0.
Poco a poco, Rafinha vuelve a ser el de antes
La manera en la que supo aprovechar el tiempo que le daba el entrenador, lo llevó a tener la oportunidad de jugar la final de la Copa del Rey, ante Sevilla. Si bien, su cambio fue más por una emergencia (la lesión de Luis Suárez), estuvo a la altura del desafío y formó una buena dupla con Iniesta, quien había quedado desamparado tras la salida de Rakitic. En el tramo final de temporada, Rafinha terminó sumando en total 176 minutos entre Liga, Copa y Champions.
Consagración en Río
Si hay algo que destacar en este jugador, a parte de su calidad, es su disciplina. Ni bien terminó la final en el Vicente Calderón, tomó sus maletas y partió rumbo a Los Ángeles para concentrar con la selección brasileña sub-23. No había tiempo para celebrar. El exjugador del Celta tenía una deuda por cumplir, ya que cuando aún estaba lesionado, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) lo incluyó en la lista de convocados para los Juegos Olímpicos.
Tras más de dos meses de preparación con el equipo nacional, había llegado la hora de romper la 'maldición olímpica' que arrastraba Brasil. Rafinha no fue titular en el certamen, quizás por su falta de continuidad, o quizás por disposición técnica.
Rafinha prometió, junto a Neymar, que si ganaba la medalla de oro, se tatuaría los aros olímpicos Lo cierto es que el nacido en São Paulo jugó en cinco de los seis partidos (incluida la final, ante Alemania), pero en ninguno de ellos estuvo más de 40 minutos en campo. De todas formas, eso no mermó su alegría tras ganar la presea dorada en el Estadio Maracaná.
Nueva temporada, nuevo comienzo
Debido a su participación en los Juegos Olímpicos, ni Rafinha, ni Neymar hicieron pretemporada, por lo que su reacondicionamiento físico, tardó un poco más. Alcántara volvió a jugar con el Barcelona el 28 de agosto de 2016, ante el Athletic Bilbao, en San Mamés. Disputó los últimos seis minutos.
No vería acción en Liga, sino hasta el 17 de septiembre, ante el Leganés. Pero en medio, contaría con una buena cantidad de minutos en las primeras dos fechas de Champions, ante Celtic y Gladbach (jugó 65 minutos entre ambos encuentros).
Es más que evidente que el talentoso centrocampista todavía está lejos de arrebatarle el puesto a alguno de los tres 'monstruos' que tiene el Barcelona en el centro del campo.
En este curso, ha jugado ocho partidos como titular. Rafinha jugó 486 minutos en la temporada 2015/16 Seis en Liga y dos en Copa del Rey. Pero su campaña ha sido extraordinaria y ha aprovechado al máximo los minutos que ha tenido. Tanto así que sin contar a la 'MSN', Rafinha es el segundo máximo goleador del equipo, después de Arda Turan. Tiene cinco goles en Liga (incluido un doblete ante el 'Depor' en octubre) y dos en Copa.
En uno de los últimos capítulos de este 2016, Rafinha fue fundamental para que el equipo pudiese sobrepasar al Hércules en la serie de dieciseisavos de final de Copa. Anotando un gol y dando dos asistencias. Como materias pendientes para 2017, deberá recuperar el terreno perdido y volver a ser el primer o segundo cambio de Luis Enrique. De esa manera ganará más minutos y podrá aspirar a entrar en los planes de Tité para la selección mayor de Brasil.
