Cerca de ochenta kilómetros separan Elche de Alcoy. La escasa distancia entre ambas localidades, unido a la buena relación de la que hacen gala los dos clubes, propició que las gradas de El Collao luciesen un ambiente propio de las grandes citas. Y es que la postre, un derbi es un derbi.
Mario Barrera afrontaba su primera y exigente prueba en el banquillo local de El Collao. La dolorosa e inmerecida derrota la pasada jornada en su estreno en Lleida dejó, además de la cercanía de la promoción de descenso de la que solamente separan tres puntos a los blanquiazules, otras dos malas noticias para los alcoyanistas: las bajas por sanción de los centrales Mario Fuentes y Tomás Ruso.
Ante tales circunstancias, el técnico argentino se vio obligado a recomponer la zaga introduciendo en el eje a Ribelles como acompañante de Galas. Por delante, Barrera apostó por una alineación radicalmente ofensiva. Mario Arques actuó como pivote posicional, acompañado por López Silva en el centro del campo. Nieto, por primera vez titular con el Alcoyano, y Lino ocuparon las alas. Gato se movió con libertad por detrás de Mariano, punta de referencia.
La irregularidad alcoyanista en el banquillo es idéntica a la ilicitana. Pacheta, tercer técnico del Elche esta campaña, debutó con victoria la pasada jornada al frente del banquillo franjiverde con victoria ante el Llagostera en el Martínez Valero. Su primer examen lejos de su nueva casa sería este derbi en El Collao, una plaza en la que, tras caer por 1-0 con gol de Francis Ferrón, supuso el inicio del fin de su etapa como entrenador del Hércules.
También volvía a la que fue su casa Jony Ñíguez. El centrocampista ilicitano, pieza clave y máximo goleador la temporada pasada en el Alcoyano subcampeón de Seligrat, pisaba de nuevo El Collao llevando la manija franjiverde, aunque en el derbi en la capital de la montaña alicantina los suyos lucían una llamativa camiseta amarilla.
Alto ritmo inicial
Dos córners en cuatro minutos. El Alcoyano saltó con intensidad al verde de su feudo consciente de la urgente necesidad de lograr los tres puntos y alejar los posibles fantasmas del descenso. La alta intensidad que mostraba el derbi propició que el control del esférico cambiase de dueño, pero pese al arranque impetuoso local, la primera ocasión cayó de lado ilicitano. Benja culminó una jugada individual con un disparo potente que se marchó fuera de los tres palos defendidos por Bañuz.
Precisamente el cancerbero alcoyanista, nacido y criado también deportivamente en Elche, fue el protagonista en la siguiente oportunidad franjiverde, que poco a poco le tomaba el ritmo al choque. Primero desvió Bañuz un tiro violento aunque algo centrado de Iván Sánchez. El rechace cayó manso en boca de gol para que lo remachase Benja al fondo de la red, pero cuando la numerosa afición ilicitana ya celebraba el primero de los suyos, apareció una vez más la manopla salvadora de Bañuz.
Un disparo de Javi Flores que se marchó alto evidenció que el Elche era cada vez más el claro dominador del derbi. No obstante, el Alcoyano reaccionó bien y con un peligroso susto a esa marcha más que imprimía el cuadro franjiverde al choque. José Juan rozó el disparo de Gato y ese toque sutil hizo que el balón desviase mínimamente su trayectoria e impactase con el larguero.
Merecida ventaja ilicitana
Tras media hora de mucha intensidad, el Elche, que ya había avisado con anterioridad golpeó primero y se adelantó en el marcador. Josan encaró a Navarro por la banda derecha del ataque franjiverde y colocó un centro medido a la cabeza de Javi Flores, que culminó en gol una jugada rápida y técnica del Elche.
Una vez más el Alcoyano tenía que remar a contracorriente en El Collao. La peor pesadilla del Deportivo esta temporada volvió a emerger. Pese a todo, los de Barrera intentaron restablecer rápidamente la igualada y cerca estuvieron de lograrlo gracias una falta directa botada por López Silva que desvió a córner José Juan. No obstante, un Elche muy bien armado en defensa deshizo los intentos alcoyanistas y controló a su ritmo los instantes finales del primer acto.
Así, pese a la igualdad imperante en la primera mitad del choque, el mayor dominio visitante tuvo su premio en esa rápida combinación entre Josan y Javi Flores. Los de Pacheta se marchaban con momentánea victoria al receso. El Alcoyano debía romper su paupérrima racha de cara a gol en El Collao, donde ni marca ni gana desde el 5 de noviembre, si quería rascar algo positivo del derbi y no darse de bruces con los puestos de descenso.
Partido dormido
Comenzó la reanudación de la misma manera en la que se había iniciado el partido. El Alcoyano trataba de imponer su ritmo, aunque sin peligro alguno, en busca de un gol que le volviese a meter en el partido. Para ello, Barrera introdujo una modificación en los primeros compases del segundo acto. Roberto Alarcón entró para ocupar el extremo izquierdo, posición de la que se había adueñado un Lino muy desafortunado en este encuentro.
No obstante, el Alcoyano no pudo hacer frente a un Elche muy bien resguardado en su campo y esperando la oportunidad para lanzarse al contragolpe y sentenciar el choque. En ocasiones, además, ante las imprecisiones locales, los futbolistas del Elche se dedicaban a mantener la posesión del esférico en el centro del campo.
La afición alcoyanista empezaba a impacientarse y explotó en el minuto sesenta. Faltaba media hora para que finalizase un encuentro que el Alcoyano perdía en casa y el entrenador local Mario Barrera decidió retirar del campo al delantero Gato, posiblemente el hombre con más calidad del plantel blanquiazul, para dar entrada a Lado, mediocentro defensivo. Sin embargo, la suerte pronto le sonreiría al cuadro local.
Fin a la riña con el gol
Domingo, 5 de noviembre de 2017. David Torres y José García, dos futbolistas que ya no forman parte del plantel blanquiazul marcaron los dos últimos goles del Alcoyano en El Collao. Desde entonces, la fiel parroquia alcoyanista no había celebrado un tanto de los suyos. Hasta este domingo 11 de marzo de 2018.
Corría el minuto 65 del partido cuando una jugada iniciada por Alarcón y prolongada por Ribelles la culminó Miguel Ángel Nieto en el gol del empate blanquiazul. El extremo criado en el Real Madrid tampoco era miembro de la plantilla deportivista en aquel entonces, puesto que llegó a Alcoy procedente del Hércules en el mercado invernal.
Un nuevo partido de 25 minutos se iniciaba entonces. Al Elche, muy bien plantado hasta entonces, ya no le valía solamente con defender y dio un paso adelante amparado por su gran calidad técnica y ayudado también por el mal posicionamiento alcoyanista sobre el césped a la hora de iniciar la presión.
La tensión se palpaba en el ambiente y en las gradas. Era un derbi. La afición blanquiazul se reenganchó al partido con el gol de Nieto y los seguidores franjiverdes animaban a los suyos a conseguir un gol que les aupase a la segunda posición de la tabla. La emoción estaba a flor de piel, pero sin embargo sobre el césped nadie mandaba con claridad y podía pasar de todo.
Y no pasó nada. La emoción predominó sobre el fútbol en los instantes finales del partido en el que una tímida intentona por bando, de Sory y de Lado respectivamente, fueron los únicos acercamientos en un tramo final marcado por las constantes interrupciones.
Con el empate final el Alcoyano sigue amenazado con los puestos de descenso. Tres puntos le separan del playout y cuatro del fuego del descenso directo. La semana que viene los blanquiazules visitan al Olot, su inmediato predecesor en la tabla. Sin embargo, para ver el vaso medio lleno, el Alcoyano rompe su sequía con el gol como local y consigue un empate ante uno de los grandes del grupo.
El Elche, por su parte, tras haber dominado territorialmente el primer acto y ver cómo el empate le sorprendía en la reanudación, en la que se mostró un tanto conformista al inicio, pierde la oportunidad de acechar la segunda plaza tras el empate entre Villarreal y Mallorca y mantiene la tercera posición de la tabla, aunque empatado a puntos con el cuarto, el Cornellà, próximo rival franjiverde, que ganó en el último suspiro al Lleida.
