La liga afronta su etapa más decisiva, aquella en la que se deciden los objetivos y su cumplen las metas. Rozando el ecuador del mes de marzo, el Villarreal ha visto como sus aspiraciones han ido desvaneciéndose poco a poco. Primero fue la eliminación de Copa, después la caída europea ante el Lyon, y ahora la pérdida de la sexta posición en Liga, tras haber sumado solo cuatro de los últimos 18 puntos, siendo derrotado hasta en cuatro ocasiones (ante Betis, Alavés, Girona y Eibar). Los amarillos han perdido la red de seguridad que poseían, y ahora se encuentran al borde de caer en tierra de nadie en la clasificación. Con una serie de equipos acechando la actual séptima posición de los castellonenses, la consigna de ganar en Canarias se antoja obligatoria si se quiere viajar por Europa la próxima temporada.
Por su parte, la UD Las Palmas de Paco Jémez se encuentra en plena lucha por salir de los puestos de descenso, tras la intensa reconstrucción de la plantilla en el mercado invernal. Desde la llegada del extécnico del Rayo, los canarios han sumado nueve puntos, con victorias importantes ante equipos como el Valencia o el rival directo Málaga. El domingo recibirán al Villarreal, en un choque decisivo por acortar distancias con el Levante, conjunto que marca la salvación, el cual posee cuatro unidades más (tras ganar esta jornada al Getafe por 0-1). El sueño de la permanencia aún es posible, y el Gran Canaria debe ser un fortín para lograrlo.
Se enfrentan dos estilos similares. Pese a la contundencia defensiva que ha ido formando Jémez en esta nueva UD, se sigue apostando por un fútbol preciosista y de posesión, con gusto por el toque. El Villarreal de Calleja también apuesta por este tipo de juego, pese a las dificultades que está teniendo por marcar en las últimas jornadas. El encuentro de Canarias medirá a dos equipos con estilos similares, pero ejecuciones diferentes.
Ganar para soñar con la salvación
Este muerto está muy vivo, eso deben pensar por las islas. Y es que esta UD Las Palmas ha mejorado en gran parte su rendimiento y resultados desde hace varias jornadas. El conjunto canario se encuentra en la décimoctava posición liguera, con 20 puntos, a cuatro de la permanencia, que marca el Levante (con un partido más). Por su parte, su colchón respecto al Deportivo (19º) es casi inexistente, de una unidad, pero si es considerable la distancia con el colista, el Málaga. Un triunfo volvería a situar a la UD a solo un punto de la salvación, con aún diez encuentros por disputar.
El balance de La Palmas es de cinco victorias, cinco empates y 17 derrotas. Sin embargo, desde la llegada de Jémez se han logrado dos de esos cinco triunfos y tres de los cinco empates, en los últimos dos meses, por lo que se ve una clara mejoría de resultados. Los insulares solo han marcado 20 goles, siendo el segundo equipo que menos tantos transforma (después del Málaga, con 16), habiendo recibido la friolera de 55 dianas, también el segundo más goleado de La Liga, por detrás del Deportivo (59). Gran parte de esos datos deben su culpa a las etapas de Manolo Márquez y Pako Ayestarán. En el Estadio de Gran Canaria, la UD ha cosechado cuatro victorias, dos empates y siete derrotas, por lo que la mayor parte de malos resultados se han dado en los encuentros a domicilio. Lejos de Canarias, solo una victoria, tres empates y hasta diez derrotas. El máximo goleador de la UD es Jonathan Calleri (7), seguido de Jonathan Viera (4).
En su último partido en casa, el equipo amarillo logró un importante empate ante el líder Barça (1-1), después de comenzar perdiendo con un gol de Messi y reponerse con un tanto de penalti de Calleri. Los canarios dieron la cara y pudieron llevarse la victoria, ante uno de los grandes de La Liga, y dejaron una gran imagen sobre el verde. Por contra, en su último choque a domicilio, la UD perdió en Balaídos ante el Celta (2-1), tras un igualado choque en el que se puso por delante con un gol de Expósito, diana que fue neutralizada por los tantos de Jonny y Pablo Hernández.
En rueda de prensa, el técnico Paco Jémez trató el tema de la posible salvación y la lucha por la permanencia: ''Nosotros tenemos que mirar lo que nosotros hacemos, y no lo que hacen los demás. Que perdiera el Deportivo nos beneficia, nos quita presión. Tenemos que dejar que mirar tanto al resto y hacer más puntos, para crecer un poco más". En referencia a aspectos tácticos, el entrenador canario afirmó que podría variar el esquema y dar entrada a dos delanteros en su idea táctica: ''Es una posibilidad que podemos tener, para cambiar el sistema, hemos hecho en otras ocasiones. Empezar con los dos arriba, se me ha pasado por la cabeza pero hasta mañana no sé lo que haremos". Finalmente, declaró que la idea es dominar el encuentro, y no dejar que su rival tenga la posesión: "Si aparece mañana un Villarreal dominador, ya hemos perdido el partido, no tendremos ninguna opción de competir con ellos, por eso espero que dominemos nosotros el encuentro".
No perder el tren de Europa
En el Villarreal reina la depresión. Después de las eliminaciones en Copa del Rey y Europa League, se esperaba depositar las esperanzas en la Liga y poder pelear por puestos de Champions, pero la mini racha positiva de principios de la segunda vuelta se esfumó. Las cuatro derrotas cosechadas en los últimos seis partidos han dejado helado al cuadro castellonense. El Submarino Amarillo se encuentra en la séptima posición de la clasificación, con 41 puntos, a dos del Girona, sexto, y a cuatro unidades de la quinta plaza, que ostenta el Sevilla. Por el retrovisor, hasta cuatro equipos cuentan con una distancia corta respecto a los amarillos: Eibar (8º, a dos), Celta (9º, a tres), Betis (10º, a cuatro) y Getafe (11º, a cinco). Un triunfo se antoja vital si se quiere recuperar la sexta plaza, y acortar distancias con el Sevilla, además de ampliar el colchón de puntos con sus rivales directos por los puestos europeos.
El balance del Villarreal de Javier Calleja es de doce victorias, cinco empates y diez derrotas, siendo cuatro de ellas en las últimas jornadas, lo cual demuestra la negativa dinámica en la que está sumido el cuadro castellonense desde hace poco más de un mes. Las cifras de los amarillos son de 36 goles a favor, de los cuales nueve han sido marcados por Cedric Bakambu, aún máximo goleador del equipo, pese a haber abandonado el club hace ya más de dos meses. El cuadro de Vila-real tiene un serio problema con el gol desde hace tiempo, pues Carlos Bacca ha ido bajando su rendimiento, Sansone ha estado lejos de los terrenos de juego por lesión, Ünal no ha cumplido con las expectativas y Roger Martínez ni está ni se le espera. En cifras defensivas, el Villarreal ha recibido la friolera de 32 tantos, muy lejos de la consistencia vista en las dos últimas temporadas y sin duda el problema más grave por el que pasa el equipo levantino. Lejos de La Cerámica, los de Calleja han cosechado cinco triunfos, tres empates y seis derrotas, datos bastante igualados con su rendimiento en casa, de siete victorias, dos empates y cuatro derrotas. El máximo anotador presente del Submarino, es Carlos Bacca (8), seguido de Enes Ünal (4) y Fornals (3).
En su último choque a domicilio, el Villarreal perdió (1-0) ante un rival directo por los puestos europeos, el Eibar. Ipurúa fue un duro escollo que los amarillos no lograron superar, después del tempranero gol de Kike García. Los de Calleja tuvieron ocasiones para empatar, pero pagaron su fragilidad defensiva y su falta de pegada, dejando en saco roto el triunfo por la mínima cosechado ante el Getafe, la anterior jornada. Mientras, en su último partido en casa, la historia se repitió. El Villarreal pagó caro su débil defensa y su mala puntería de cara a gol, y perdió (0-2) ante su máximo rival por la sexta plaza, el Girona, resultando imposible remontar los tantos de Stuani y 'Choco' Lozano.
En rueda de prensa previa al partido, Javier Calleja ha hablado de la importancia del encuentro de mañana, así como de la dificultad del mismo: "Nos enfrentamos a un rival que quiere salvarse, un equipo que quiere ganar ya y salir de ahí. Por eso nos espera un partido que no será nada fácil, sabemos que esos equipos luchan ahora hasta la extenuación''. ''Ellos juegan en casa y sabemos lo que nos espera, pero nosotros debemos centrarnos en nuestro juego, saber que debemos mejorar nosotros".
Por otro lado, ha destacado la crisis por la que pasa el equipo, pero intentando placar los malos ánimos y tranquilizando a la afición: ''Son muchas circunstancias las que han hecho que no ganáramos puntos, aunque creo que en algunos partidos lo merecíamos. A veces ha sido por falta de acierto de cara a gol, otras por no ser contundentes en el área, otras por perder la concentración en jugadas puntuales y otras porque el juego no nos ha llevado a ser verticales''. Finalmente, afirma el regreso de Sansone al equipo y la baja de Javi Fuego: ''Estamos bien , hemos aprovechado la semana para recuperar gente, como es el caso de Nico Sansone. Aunque en el caso de Javi, ayer entrenó, pero hoy ha tenido molestias y no creo que vaya a ser convocable''.
Últimos precedentes
UD Las Palmas 2-2 Villarreal (Temporada 2012-2013, Liga Adelante)
Villarreal 1-1 UD Las Palmas (Temporada 2012-2013, Liga Adelante)
UD Las Palmas 0-0 Villarreal (Temporada 2015-2016)
Villarreal 0-1 UD Las Palmas (Temporada 2015-2016)
Villarreal 2-1 UD Las Palmas (Temporada 2016-2017)
UD Las Palmas 1-0 Villarreal (Temporada 2016-2017)
Villarreal 4-0 UD Las Palmas (Temporada 2017-2018)
Convocados y ausencias
En la UD Las Palmas, son baja Bigas, Emenike, Dani Castellano, Peñalba y Jairo. La lista de convocados fue anunciada después del entrenamiento de esta mañana, y puede consultarse en la web oficial del club.
En el Villarreal, la lista de 18 futbolistas convocados fue anunciada esta mañana, con las ausencias de Andrés Fernández, Bruno, Cheryshev y Javi Fuego por lesión, además de Mario Gaspar, por sanción. Regresa Nicola Sansone después de casi tres meses de baja.
Posibles alineaciones
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