El Athletic de Bilbao nunca ha sido un rival agradable al que enfrentarse en la liga. Los leones siempre se han caracterizado por dar guerra y plantar cara a los equipos que ocupan las posiciones más altas de la clasificación, sin embargo, esta temporada los bilbaínos se han mostrado un tanto irregulares y les ha costado desarrollar su juego.
Por su parte, el Real Madrid también ha tenido una temporada liguera para olvidar. Los blancos han tenido errores de imprecisión y falta de concentración durante un tramos importante de la temporada, y eso les ha llevado a dejarse gran cantidad de puntos por el camino y abrir una distancia con el Barcelona prácticamente insalvable.
El Athletic llega al Bernabéu en decimotercer lugar de la clasificación, a nueve puntos de distancia de los puestos de Europa League. Los blancos recibirán a los leones ocupando el tercer lugar de la tabla, a cuatro puntos del Atlético de Madrid y quince del líder, el Barcelona.
En un duelo liguero clásico, pero muy descafeinado por la situación de ambos conjuntos, parece que el Real Madrid llega en mejores condiciones. Después de salvar la eliminatoria contra la Juventus in extremis, los de Zidane ganaron en La Rosaleda con un equipo repleto de suplentes, mientras que el equipo del Kuko Ziganda cayó en casa por 2-3 ante un Deportivo de La Coruña que se encuentra en zona de descenso. El Real Madrid sigue experimentando posibilidades en cuanto a alineaciones en liga mientras que el Athletic busca salir de esa mala racha en la que lleva inmerso buena parte de la presente campaña.
Antecedentes
Sin necesidad de remontarnos muy atrás en el tiempo, el choque de la primera vuelta entre ambos equipos en el Nuevo San Mamés determinó de gran manera las aspiraciones ligueras del Madrid. El Real Madrid tenía que ganar a los leones a domicilio para volver a engancharse a la lucha por el liderazgo después de los pinchazos del Barcelona. Sin embargo, los blancos no fueron capaces de perforar la meta de Kepa y no pudieron pasar del empate sin goles, dejándoles a ocho puntos de distancia de la cabeza de la clasificación.
Si retrocedemos a anteriores temporadas, el Athletic lleva sin imponerse al conjunto de la capital desde la temporada 2014/2015, cuando los blancos, dirigidos por aquel entonces por Carlo Ancelotti, cayeron en San Mamés 1-0, gol de Aduriz que envió un remate de cabeza al fondo de la portería de Iker Casillas. El Real Madrid perdería allí las pocas opciones que le quedaban de levantar la liga y vería cómo su eterno rival levantaba su segundo triplete en menos de diez años.
Desde entonces, la hegemonía blanca se ha impuesto en los duelos entre ambos equipos hasta el empate que se produjo en la presente temporada. En la temporada 2015/2016 el Real Madrid se impuso 1-2 en San Mamés y endosó un doloroso 4-2 a los leones en el Bernabéu. La pasada campaña, los de Zidane se impusieron por la mínima en ambos duelos. 2-1 en el Bernabéu y 1-2 en el Nuevo San Mamés.
Además del mal momento que atraviesan los de Kuko Ziganda, a los que les cuesta seguir un esquema futbolístico, hay que sumar que el Athletic no consigue vencer en el estadio blanco desde la temporada 2004/2005, en la que los vascos se impusieron por 0-2. Desde entonces, el Real Madrid ha ganado todos los choques entre ambos que se han celebrado en el Santiago Bernabéu.
Declaraciones de los entrenadores
Zinedine Zidane repasó al Athletic como equipo. “Es un equipo que no se merece estar donde está en la tabla. A lo mejor esperaba más este año porque es un equipo muy bueno que compite muy bien. Es un equipo completo que va a venir aquí para intentar sacar puntos. Tenemos que estar listos, sobre todo en lo que ellos destacan: el segundo balón, los centros… Ahí tenemos que estar atentos con estas jugadas”, comentó el francés.
El entrenador del Real Madrid también habló sobre las críticas y la polémica que ha tenido lugar esta semana al rededor de la entidad blanca, “Siempre han existido estas cosas. Dentro del vestuario puede que hablen de eso, pero yo con ellos ni lo hablo. No hay que darle más vueltas. Lo importante es que sabemos lo que hacemos cada día. En general, la gente respeta lo que somos”. A lo que añadió que “no estoy aquí para hablar todos los días y defendernos. Lo único, que si veo algo injusto o que nos falten al respeto tengo que decir las cosas. Pero cada uno puede opinar en un debate”.
Por otra parte, Kuko Ziganda señaló que "los partidos de fuera tienen un significado muy claro. Sabemos cómo es el Real Madrid, que si juega bien te gana y si no también te suele ganar. Y luego tenemos los derbis de mucha rivalidad. Nos podemos agarrar a cosas pero sabiendo que este año hemos fallado más de la cuenta. Esperemos que se vea algo de luz".
Además, en entrenador del Athletic tiene esperanzas en que el Madrid esté pensando en la eliminatoria de Champions League frente al Bayern. "Espero el mejor equipo posible porque no jugarán el fin de semana y tendrán tiempo para preparar la semifinal. Los últimos años está consiguiendo algo que les da mucho rédito en cuanto a resultados. Coge el pico de forma en marzo cuando otros igual ya bajan. Llevan tres años llegando así a marzo y prácticamente están resultando imparables. Será el mejor Madrid y con grandísima competencia".
Convocatorias
Aún no se conocen por parte de ambos equipos.
Árbitro del partido
El árbitro encargado de dirigir el choque entre Real Madrid y Athletic será Martínez Munuera. Este ya ha arbitrado al Real Madrid hasta en doce ocasiones, en la presente temporada fue el encargado de arbitrar el Real Madrid-Sevilla y el Getafe-Real Madrid.
El colegiado valenciano tiene una buena reputación a sus espaldas, y no se le recuerda ninguna jugada polémica por la que alguno de los dos equipos se acuerde del mismo.