No se esperaba que defraudara este partido y no lo hizo. Dos conjuntos que llegaban en estado de éxtasis al partidazo de la jornada 25. El balón de nuevo a escena en el feudo del Atlético de Madrid tras la victoria catapultoria entre semana frente al Liverpool en la ida de los octavos de la Champions.
El once alineado del equipo del 'Cholo' Simeone en ese encuentro -hoy en la grada por sanción- se repetía, con la excepción de la entrada de Vitolo por Lemar, lesionado. Diego Costa vería el encuentro desde la grada, puesto a unos problemas lumbares de última hora. No se quiere correr con el hispano brasileño, conscientes del duro calendario que les acontece. Si estaba un João Félix que estaba como loco por regresar y que acabó anotando el gol definitivo.
Por su parte, para afrontar este duelo vital por los puestos europeos, Javier Calleja formaría un once histórico. El equipo titular en su totalidad estaba formado por españoles, situación nunca se había dado en toda la historia del Villarreal en sus 20 años en Primera División. Volvía Alberto Moreno al XI después de sus últimos problemas musculares.
Nunca falta intensidad en los duelos entre estos dos bloques y desde el inicio ya la pudimos apreciar. Pero fiel a la pegada castellonense, sorprendenteme -o no tanto- el 'submarino' se adelantaba en el marcador al cuarto de hora. Con un volea magistral desde fuera del área, Paco Alcácer mandaba el esférico a la red defendida por Oblak. Aunque después del tanto, poco más pudimos ver al de Torrent durante el encuentro. Felipe estuvo de nuevo imperial y la mayoría de los duelos fueron de lado del brasileño, que demuestra jornada tras jornada ser el central ideal para hacer olvidar la marcha de Diego Godín.
Tras el gol, la armada española que había ideado Calleja dio un paso atrás, y se dedicó a defender y tratar de encañonar de nuevo el muro madrileño. Los locales tuvieron que mover el balón con fluidez y rapidez para generar un mínimo resquicio de peligro, que era disipado una y otra vez por la pareja de centrales habitual y de vuelta a la partida, Albiol-Pau. Las internadas 'pegajosas' pero sin premio del Atlético de Madrid al área del Villarreal volvían a sembrar la cuestión de la falta de gol. En el min. 28 tenían la más clara, pero un Sergio Asenjo disfrazado y -convertido- de ángel hacían al público no creer lo que estaban viendo, tras una doble parada colosal.
Con el susto en el cuerpo, los 'groguets' recuperaron un poco de protagonismo con el balón. Sabedores de que su tren hacia Europa llegaba a una estación clave. Si pensaban que los de Calleja iban a especular y a esperar todo el partido estaban equivocados.
Pero en el min. 39, un error en el despeje hasta ese momento inédito de Albiol bastó para que Correa se anticipará y siendo el más rápido de todos hiciera el empate con un balón que acabó botando en el área y parecía tener sabor a gol. El argentino estaba con medio pie fuera de la entidad rojiblanca en verano y entre unas cosas y otras ha acabado siendo uno de los hombres de garantías para su técnico y compatriota.
De Burgos Boigoentxea señalizaba el descanso y tras quince minutos de sosiego en la capital, volvía a rodar la pelota.
En los minutos iniciales de la segunda mitad se intuía un Atlético cansado y mermado en lo físico tras el sobre esfuerzo del martes ante el Liverpool. Para ello, el 'Mono' Burgos, dueño del banquillo esta jornada, metía a jugar a Joao Félix y Trippier. Cuyas actuaciones desde luego incidieron en el desarrollo futbolístico. Se pudieron adelantar de nuevo los visitantes con un disparo potente abajo de Alberto Moreno; pero el meta esloveno ya había echado el cerrojo.
Ya saben como es esto del fútbol, y de una acción de peligro en un área a otra en el lado contrario. En el minuto 63, el Atlético trenzó una jugada que acabaría siendo clave en el partido, muchos participantes rojiblancos, todos ellos de la parte ofensiva. Asiste Correa con un centro entre los defensas amarillos y Koke recuperando su faceta de llegador mandaba a guardar el segundo para los locales.
Diez minutos más tarde y sin reacción visitante, a pesar de la irrupción en el partido de Samu Chukwueze, sellaba João Félix la remontada. De vuelta a la actividad desde el 26 de enero, la media hora de la que dispuso sirvió para enchufarlo. Los fallos penalizan -y más en este escenario- debió pensar su técnico que vería como tras esta derrota su equipo saldría de nuevo de los puestos europeos.
Trató de sumar potencial ofensivo con la entrada de Ontiveros por Iborra. De hecho fue el ex del Málaga el que pudo recortar distancias con un chut frontal. Sin embargo, quedó demostrado que sin ser el segundo tiempo del Atlético mejor que el primero, si acabaría siendo más diferenciador que el Villarreal en esta segunda mitad.
Para ganar más control en los últimos minutos saltaba al campo Marcos Llorente. El sustituido fue Morata, se marchó cabreado y descontento con su partido como así reflejó en el banquillo, donde golpeó duramente una botella contra el suelo. No marca en LaLiga desde la jornada 18 en la victoria de su equipo ante el Real Betis. Pero a pesar de esto, su trabajo es fundamental.
Esta derrota en el Wanda Metropolitano corta la buena racha que atravesaba el 'submarino' amarillo y como decíamos, lo saca de puestos europeos, a los cuales se metieron la jornada pasada después de mucho tiempo. La falta de profundidad, como así expresó Manu Trigueros al final del encuentro fue determinante para desnivelar la balanza a favor de un Atlético que recupera el tercer puesto.
El próximo partido para Javier Calleja y sus púpilos es frente al Athletic de Bilbao, de nuevo a domicilio. Un no parar de exigencia, pero que si quieren estar arriba y completar el objetivo continental, deberán solventar.
