La Cerámica recibía a la afición 'groguet' y a sus futbolistas. Además, homenajeaba con creces la meritoria actuación veraniega de algunos de sus jugadores, tanto en la Eurocopa como en los Juegos Olímpicos.
Ilusiones renovadas en el Atlético de Madrid después de un mercado de fichajes a la altura de pocos clubes europeos. La directiva rojiblanca, tras años de críticas debidas a su pobre inversión, regalaba a los aficionados colchoneros grandes compras de renombre: Le Normand, Sorloth y la gran estrella argentina Julián Álvarez.
Los dos primeros, titulares hoy en la lucha por los tres puntos de La Cerámica, convencieron a Diego Pablo Simeone desde el primer día que aterrizaron en el Cerro del Espino.
La alineación se completaba con los habituales; con los que mejor y más tiempo han entrenado durante la pretemporada. Desde el primer minuto de juego, la presión del Atlético de Madrid comenzaba a asfixiar a la zaga castellonense. Así, llegaron los primeros momentos de dudas para el submarino amarillo.
Simeone exigió verticalidad y las ocasiones llegaron. Primero, un centro lateral en tres cuartos de campo de Marcos Llorente para conectar con la cabeza de un Samuel Lino que no conseguía el premio del gol. Minutos más tarde, también por la banda del madrileño, Reinildo remataba a gol un balón de Marcos en forma de regalo. Cuadra Fernández, colegiado del encuentro, anulaba el premio debido a la posición incorrecta del mozambiqueño.
Tras los avisos, los goles. Los locales golpearon primero gracias a las botas de Danjuma. Una increíble carrera del delantero de los de amarillo precedía a un habilidoso juego de regates ante un Witsel que no podía hacer nada para evitar el gol. No obstante, el uno a cero duró menos de un minuto en el marcador hasta que Marcos Llorente, completando una primera parte de ensueño, empatase el partido con un fuerte disparo a la escuadra del Villarreal.
El final de la primera parte trajo consigo la locura a La Cerámica. Las idas y venidas de ambos conjuntos levantaban a la gente de los asientos. El carrusel de ataques rojiblancos y amarillos elevaba el nivel de exigencia del partido hasta lo más alto. Las ocasiones claras, por supuesto, no podían faltar.
Esta vez, primero el Atlético de Madrid. Samuel Lino volvía a rematar un centro desde la banda derecha. Logró conectar con claridad y, habiendo superado al meta, su única oposición contra el gol fue el poste de la portería ‘groguet’. La siguiente jugada, igual o más clara. Apenas segundos después, lo del submarino amarillo enlazaban una serie de pases y progresiones para conseguir un fabuloso contraataque. Tres delanteros para dos defensas. Witsel y Le Normand, casi vendidos, consiguieron frenar la intentona local y el belga desvió un claro disparo de Danjuma a córner.
Precisamente, el saque de esquina de los locales serviría para volver a adelantarles en el marcador. Botado en corto, un posterior centro acabó con un malentendido entre el siempre seguro Oblak y los zagueros. Así, el esférico rebotaba en Koke y se quedaba alojado en el fondo de las mallas.
Ángel Correa y José María Giménez entraban al verde en el descanso. Partido de ida y vuelta, con espacios y apto para la mejor versión del “10” del Atlético de Madrid.
Tibia segunda mitad por parte de los dos conjuntos, sin apenas llegadas en ninguna de las dos porterías. Muchos cambios a las espaldas tanto de Simeone como de Marcelino pero sin solución alguna hasta el minuto setenta. El miedo al error invadía los cuerpos de los veintidós jugadores sobre el verde y las rápidas transiciones se convertían en ataques calmados y horizontales.
Julián Álvarez, a escena. El fichaje estrella de la directiva rojiblanca pisaba el césped del estadio del Villarreal para sumar sus primeros minutos con la elástica del club madrileño. Con las expectativas por los aires, el delantero argentino debía corresponder a los aficionados más acérrimos de la ribera del Manzanares.
Mientras, Pépé, el flagrante traspaso del submarino, comenzaba su recital de habilidades. Una falta lateral muy escorada acababa en la cruceta de Jan Oblak para meter el miedo en el cuerpo de los madrileños.
El partido finalizaba en empate. Dos a dos en un campo difícil, como siempre lo es el del Villarreal. Diego Pablo Simeone y sus pupilos se marchan con ganas de más y con ansias de mejora. La falta de ritmo competitivo deja el partido en tablas.
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Eventos del encuentro
Minuto 18. Gol. Villarreal. Danjuma.
Minuto 20. Gol. Atlético de Madrid. Llorente.
Minuto 37. Gol. Villarreal. Koke (Propia Puerta).
Minuto 45+5. Gol. Atlético de Madrid. Sørloth.
