La nueva primera fase de la UEFA Europa League llega a su fin. El próximo jueves 30 de enero, Real Sociedad y PAOK se verán las caras en uno de los dieciocho encuentros que se disputarán a las 21:00 horas. Una clasificación de 36 equipos en la que algunos han certificado su puesto entre los ocho primeros, otros se han quedado sin opciones de seguir en la competición y otros muchos dependen de lo que ocurra en la última fecha para conocer su destino final. Desde el comienzo del torneo, la UEFA se ha molestado en darle importancia a cada punto, cada gol a favor, incluso a cada tarjeta. Por eso, la clasificación con la que partirán los clubes el jueves es meramente orientativa.
Todo por decidir
A dos puntos de Europa, en cuartos de final de Copa y virtualmente clasificado para los play-off de la Europa League. Esa es la situación actual de la Real si nos basamos en los resultados. Sin embargo, las sensaciones del equipo hace tiempo que no son las mejores. Los de Imanol han llegado al ecuador de una temporada irregular con un juego basado en una buena defensa y el destello de alguna de sus estrellas en ataque que se traduzca en gol.
La zaga, en los últimos encuentros, no ha mostrado la solidez suficiente y el ataque ha seguido tan pobre como en el resto de la temporada. La renovación de Imanol sigue en el aire y depende, en gran medida, de los resultados que consiga el oriotarra en esta fase de la temporada, donde se decidirán dos de las tres competiciones en las que la Real está viva. El mercado de invierno sigue abierto, pero el técnico ya ha dejado claro que no va a pedir refuerzos. Queda descartado, por lo tanto, salvo sorpresa, un fichaje de última hora para ocupar las fichas que han librado Sadiq, Urko o Magunazelaia.
El PAOK, por su parte, ha superado el bache sufrido entre diciembre y principios de enero. La eliminación en Copa y las dos derrotas en liga, que han alejado de la cima al campeón griego, han empezado a cicatrizar, pero los de Lucescu deben prolongar la buena racha y ganar en el Reala Arena acelerará ese proceso.
Decimoséptimos los griegos y decimoctavos los donostiarras, ambos tienen un pie en los play-off, aunque ninguno tiene su plaza asegurada matemáticamente. Además, terminar un puesto arriba o abajo tiene gran importancia, ya que de eso dependerán los emparejamientos en los play-off.
Imanol y los fichajes
La Real Sociedad, junto al Getafe, es el segundo equipo de LaLiga que menos goles marca. Esto ha hecho saltar las alarmas en Donostia, donde ya han comenzado los debates para buscar el responsable de estos números. Imanol, Oskarsson o el centro del campo han sido señalados. Muchos ven la solución en incorporar gente nueva, ya sea cambiando de entrenador o fichando jugadores en el poco tiempo que queda de mercado invernal. Sin embargo, el entrenador realista ha sido tajante con ese tema. "Yo no voy a pedir refuerzos" dijo Imanol en la rueda de prensa tras la dura derrota frente al Getafe.
Por lo tanto, el conjunto txuriurdin tendrá que cambiar el estilo de juego que le ha servido para entrar en competición europea los últimos años porque los rivales ya han encontrado la fórmula para contrarrestar a la Real. Es cierto que hay mucho en juego y la situación puede cambiar en gran medida, pero cada vez queda menos margen de maniobra.
Alineaciones probables
Real Sociedad: Remiro; Aramburu, Zubeldia, Aguerd, Javi López; Zubimendi, Brais Méndez, Sucic; Becker, Oskarsson, Sergio Gómez.
PAOK: Kotarski; Jonny, Kedziora, Wieteska, Baba; Camara, Schwab; Zivkovic, Konstantelias, Taison; Despodov.
