En el mes de enero, la situación del Real Betis no invitaba a ser nada optimista con el desenlace final de la campaña 2024-25. El equipo deambulaba en la competición liguera, sumando una única victoria desde el mes de octubre, y lo que era peor, cayendo derrotado en Valladolid sin prestar oposición o en el Villamarín ante el Deportivo Alavés encajando tres tantos.
A su vez, la fase liguera de Conference League dejó mucho que desear. El conjunto verdiblanco terminó en el decimoquinto puesto con diez puntos, ofreciendo una imagen decepcionante. Los de Pellegrini no fueron capaces de instaurarse entre los ocho primeros, viéndose obligados a disputar una ronda extra, que, si se observaban los procedentes, no otorgaba un augurio positivo.
Sin embargo, dentro de todo este berenjenal, en plena crisis institucional, tanto dirigentes como directores deportivos se mostraron confiados en la capacidad de revertir la situación. Para ello, indudablemente, el factor diferencial fue la magnífica labor realizada en el mercado de invierno.
La operación salida, completada con éxito
Tanto Ángel Haro como José Miguel López Catalán suelen repetir una frase en sus comparecencias en tiempos de mercado de fichajes: "para que haya entradas, primero deben haber salidas". En el pasado mercado, esto se cumplió. De hecho, se produjeron cinco salidas (una fuera de mercado) y dos incorporaciones.
En resumen, las salidas de jugadores cuyo protagonismo era escaso, acabó resultando la llave que desbloqueó el mercado del Betis e hizo que el equipo pudiera reforzarse con jugadores de alto calibre como son sus fichajes.
En primer lugar, Rui Silva se marchó cedido con opción de compra obligatoria (4,7 millones) al Sporting CP. El portugués, tras haber llegado libre en 2021 procedente del Granada CF, dejaba así Heliópolis tras haber disputado 114 partidos con la elástica verdiblanca y haber levantado un título. La operación, a pesar de que, a priori, puede resultar incomprensible, es lógica desde el punto de vista económico, pues el meta luso entraba en su último año de contrato y las conversaciones para encarar su renovación no habían resultado fructíferas.
Desde su llegada, se ha convertido en el meta titular para el conjunto lisboeta, que marcha como primer clasificado a falta de cinco jornadas. Por ello, ha vuelto a ser convocado por Roberto Martínez para el combinado nacional luso.
Por otra parte, Juanmi Jiménez también se marchó del Real Betis el pasado mes de enero en busca de oportunidades. Tras encadenar varias cesiones (Al Riyadh y Cádiz CF), el malagueño no consiguió convencer a Manuel Pellegrini. Su mayor aportación esta temporada, el tanto que dio la victoria en Conference League frente al Celje.
En este escenario, apareció el Getafe CF de José Bordalás, un conjunto que en ese momento, al igual que el Real Betis, estaba inmerso en una crisis de juego bastante notoria. El club madrileño ofreció una cesión hasta final de temporada, asumiendo la totalidad de la ficha, con una cláusula de compra obligatoria de dos millones en caso de permanencia. Por tanto, está cerca de cumplirse.
Así, el natural de Coín abandonará definitivamente el club heliopolitano tras haber anotado 31 goles en 120 partidos como verdiblanco.
El ex jugador del Betis no ha marcado en los 11 partidos que ha disputado como azulón. A pesar de ello, su gran valedor, Bordalás, sigue apostando por él en las alineaciones titulares.
Por otra parte, uno de los fichajes estivales, Iker Losada, salió cedido dirección Galicia para recalar en el Celta. El de Catoira no consiguió asentarse en el conjunto verdiblanco, sin llegar a tener continuidad en ningún momento de la temporada, incluso con las lesiones de Isco y Lo Celso. En los 15 partidos que disputó como verdiblanco, únicamente en cuatro de ellos partió como titular.
Inicialmente, parecía que no iba a salir, pero a final del mercado, el RC Celta, club del que es canterano, preguntó por su cesión hasta final de temporada sin opción de compra. Esto, venía motivado por Claudio Giráldez, entrenador del club vigués con el que había coincidido ya en los escalafones inferiores.
A pesar de la apuesta de Giráldez, el jugador no ha terminado de cuajar en Vigo: ocho encuentros disputados (dos como titular) y un gol. Además, en los dos últimos choques, no ha sumado ningún minuto.
Por otra parte, la gran venta del Real Betis en el pasado mercado fue la de Assane Diao. El jugador hispano-senegalés fue traspasado al Como, dirigido por Cesc Fàbregas, por un montante de 12,5 millones de euros más un 20% de ingresos en caso de futura venta.
Así, el jugador de 19 años, que irrumpió con una brutal fuerza en la temporada 23-24, se marchaba en busca de una continuidad de la que no había podido disfrutar a las órdenes de Manuel Pellegrini en el presente curso. A pesar de ello, se recuerda su gol al FC Barcelona en el Benito Villamarín, que supuso el empate del partido (2-2).
El canterano bético partió buscando continuidad, y vaya si la ha encontrado, pues es indiscutible para el técnico. En 14 partidos, 13 como titular, ha anotado 6 dianas y ha dado un pase de gol. Además, tras haber optado por representar a Senegal, ha sido convocado por el seleccionador, llegando a jugar un partido completo ante Togo.
Por último, ya fuera del periodo de fichajes en España, Vitor Roque partió de nuevo a Brasil para jugar en el Palmeiras. Así, FC Barcelona y Real Betis acordaron la ruptura de su cesión a cambio de un aumento en el porcentaje de derechos sobre Ez Abde, que se convirtió en un 80% para los béticos.
De esta forma, "Tigrinho", que llegó con gran ilusión a Heliópolis, se marchó sin haber cumplido las expectativas que se tenían sobre él, pues sus contribuciones fueron de 7 tantos en 33 partidos, siendo dos de ellos al CD Gévora de la regional preferente extremeña.
Su falta de olfato goleador parece haberse trasladado al país carioca, en 9 choques no ha marcado ni un gol. Además, fue derrotado en la final del Campeonato Paulista ente Corinthians.
Antony, el "iluminado" que nadie esperaba
Una vez liberadas las tres fichas ya citadas (Assane tenía ficha de filial y Vitor Roque se marchó una vez pasado el periodo de fichajes), la dirección deportiva del Real Betis, cuestionada en muchos momentos, decidió invertir gran parte de la masa salarial liberada y disponible en la cesión sin opción de compra de un futbolista que había dejado de brillar hacía ya un tiempo.
Desde el club, se mostraron totalmente convencidos de que la incorporación de Antony Matheus Dos Santos a la primera plantilla era imprescindible, desechando otras opciones e incluso el refuerzo de otras posiciones como el lateral izquierdo o la portería.
En su presentación, el brasileño agradeció enormemente a Manu Fajardo y su equipo la oportunidad de reivindicarse en un gran club como el Real Betis. Dicho y hecho, parece, pues desde que entró en la dinámica del equipo, ha partido como titular en todos los partidos (14) que ha disputado la escuadra de Manuel Pellegrini.
El futbolista, que cumplió en febrero 25 años, ha encontrado la que es su casa en el Benito Villamarín. Sorprende desde el minuto 1 la conexión con sus compañeros - con Isco y los brasileños especialmente - y sobre todo, con la parroquia verdiblanca, ejemplificada a la perfección en la euforia posterior a la victoria ante el Sevilla FC.
En los 14 partidos en los que se ha vestido de verdiblanco, "Antonio", como ya es apodado por la afición verdiblanca, ha anotado 4 tantos y ha repartido 4 asistencias.
Entre sus actuaciones, destaca la exhibición en Guimaraes ante el Vitória SC, donde anotó un gran gol e hizo que Isco marcase otro a placer.
Ahora, en las altas esferas del Villamarín se barajan opciones para que Antony pueda seguir vistiendo la elástica verdiblanca, ya sea como cedido o en propiedad, un asunto más complicado debido a lo que el Manchester United todavía debe amortizar.
Cucho Hernández, el añorado "9"
Desde primera hora, la hoja de ruta establecía que uno de los refuerzos debía ser un delantero centro, debido a los deficientes rendimientos de Vitor Roque - jugador que finalmente salió a Palmeiras -, Bakambu y Chimy Ávila. Sin embargo, los últimos días de mercado se acercaban y el club no tenía a nadie cerrado.
El refuerzo, además, debía ser de calidad, pues la dirección deportiva no quería volver a repetir los errores del mercado invernal de la 23-24, en el que se invirtieron alrededor de ocho millones de euros por Chimy Ávila y Cédric Bakambu.
En todo este entramado, apareció el nombre de Juan Camilo "Cucho" Hernández, jugador ya conocido en España tras su paso por Huesca - donde formó una gran dupla con Ezequiel Ávila -, Mallorca y Getafe.
El colombiano, tras su última experiencia en La Liga, se marchó dirección Estados Unidos para recalar en el Colombus Crew, donde anotó 68 goles en 94 partidos, siendo el segundo mejor jugador de la MLS únicamente por detrás de Leo Messi.
Estos números, entre otros factores, hicieron que el Betis llevase a cabo una fuerte apuesta por él, desembolsando 13 millones de euros. Tal y como comentó Ángel Haro, se trataba de un "fichaje adelantado", pues tenía pensado hacerse en verano.
Desde su llegada, el cafetero, que no pudo ser inscrito en Europa, se ha convertido en el delantero titular para los encuentros restantes en la competición liguera.
A pesar de que sus números, a simple vista, no parecen asombrosos, ya que suma dos goles en ocho partidos, "Cucho" le ha venido como anillo al dedo al conjunto de Manuel Pellegrini, pues ofrece verticalidad, juego de espaldas y un gran golpeo.
Como actuación destacada hasta el momento, cabe mencionar su gol al Sevilla FC en el Gran Derbi, que certificó la remontada verdiblanca. También, su anotación en Butarque, que supuso el 2-3 final.
En definitiva, la gran labor realizada durante el mercado de invierno, sumada a otros factores como la irrupción de Jesús Rodríguez, el alto nivel de jugadores como Bakambu o la recuperación de lesionados, han hecho que aquella crisis deportiva haya quedado en el olvido.
A día de hoy, los pupilos del Ingeniero están metidos en la pelea por todo. En primer lugar, ayer certificaron su pase a semifinales de Conference League, donde se verán las caras con la Fiorentina, finalista de las dos últimas ediciones. La ida, en el Villamarín el 1 de mayo y la vuelta, en el Artemio Franchi el 8 de mayo.
De la misma forma, en La Liga, el conjunto verdiblanco se ha instaurado en la sexta plaza, que otorga acceso a Europa League, aunque podría hacerlo a Champions League si el Athletic Club gana la Europa League y el Villarreal CF le sobrepasa en la competición doméstica.
