El Martínez Valero acogía uno de los grandes partidos de LaLiga Hypermotion, un encuentro entre el primer y segundo clasificado, entre el Elche CF y el Levante UD. Ambiente de día importante, partido crucial y resultado clave, tanto para ellos como para sus competidores.
Primera parte: el Elche, balón; el Levante, goles
Desde antes siquiera del comienzo del partido, se podía prever el guion de éste, más aún con la baja visitante de Kochorashvili: el Elche mantendría el balón y el Levante buscaría contraatacar. Y durante los primeros minutos fue así, con el Elche dominando el encuentro mediante la posesión. A través de la banda derecha, hegemonizada por Josan, los ilicitanos consiguieron crear la mayoría del peligro. No obstante, la ofensiva más amenazante del conjunto local llegó a los cuatro minutos, en un contraataque que finalizó con un disparo de Nico Castro rozando el poste, tras una gran parada de Andrés Fernández al propio Josan.
Sin embargo, el primer gol del encuentro lo anotó el conjunto blaugrana, concretamente Brugué. Un pase a la espalda de la defensa local no pudo ser aprovechado por Morales, pero el rebote cayó en los pies del delantero levantinista , y este no perdonó, con un disparo raso al palo corto. En primera instancia el tanto fue anulado por fuera de juego, pero tras una agónica revisión, se validó. A pesar de ser ampliamente superior, el Elche no conseguía materializar en ocasiones su dominio ante un defensivamente poderoso Levante. En el minuto 17, siete después del gol, cayó el uruguayo Agustín Álvarez en el área levantinista, pero el colegiado no pitó nada.
El Elche siguió dominando considerablemente el encuentro, pero un Levante bien encerrado no dejaba acercarse a su portería al conjunto dirigido por Eder Sarabia. Sobrepasada la media hora de juego, en una acción a priori rutinaria, Dituro erró un pase crucial en salida de balón para propiciar el 0-2 levantinista. Brugué, tras un pase de Carlos Álvarez, puso tierra de por medio no perdonando ante el arquero ilicitano. Los locales repitieron el mismo método durante el resto de la primera mitad, sembrando así iguales resultados. Algún tímido ataque de Josan y un testarazo de Salinas fueron lo único capaz de sobrepasar el muro granota, aunque la portería seguía intacta.
Segunda parte: la sentencia
La segunda mitad arrancó más pausada que su predecesora, con ambos equipos incapaces de crear ocasiones reales. Un centro al poco de comenzar fue despejado por Pampín cuando el franjiverde Germán Valera ya se relamía a puerta vacía. Hasta que no llegaron los cambios, la tónica del encuentro fue igual que en la primera parte.
Sarabia sustituyó al lateral Salinas por el delantero Mourad, y tan solo diez minutos después, este recortaba distancias. El hispano-marroquí se impuso a toda la defensa blaugrana para cabecear un excelso centro de Nico Fernández y poner el 1-2 en el electrónico a falta de media hora de encuentro. Instantes más tarde, Julián Calero también movió ficha para introducir un triple cambio: Kochorashvili, Iborra y Forés por Algobia, Pablo Martínez y Morales. El efecto fue aún más veloz: seis minutos necesitó Forés para estrenarse como goleador en el Martínez Valero. Tras un pase al hueco de Carlos Álvarez, el delantero "picó" el balón de primeras ante Dituro. En el 75', el 1-3 parecía ya definitivo.
A punto estuvo de sentenciar rotundamente Carlos Álvarez con un centro que Brugué amagó con rematar, y se terminó 'colando' al fondo de la red. No obstante, el gol fue anulado por fuera de juego. El Elche, ya desbocado, comezó a centrar a diestro y siniestro, a pesar de no encontrar rematador alguno. Un par de remates desviados pusieron alerta a Andrés Fernández, pero no tuvo necesidad de intervenir. Ya en el 96' tuvo Forés el 1-4, pero el valenciano erró un mano a mano completamente solo. Al final, el Levante se llevó los tres puntos.
Con esta victoria, los de Julián Calero se colocan a un punto de Elche, que de haber ganado hoy tendría pie y medio en Primera División. Con 70 puntos, los levantinistas distan dos del tercer clasificado, el Mirandés, a expensas de lo que ocurra mañana en el Racing-Real Oviedo. Los tres puntos en Elche tienen muchísimo mérito, ya que el conjunto alicantino llegaba con un invicto de nueve partidos, y sin perder en su estadio desde hace más seis meses.
