Septiembre ha sido devastador para el Athletic. Tras un arranque de liga irregular, el equipo ha sido incapaz de encontrar continuidad. En Liga ha caído frente al Alavés y el Villarreal, fue sobrepasado por el Valencia de Corberán y apenas arañó un punto en casa frente al Girona (1-1). Además, en la Champions sucumbió ante el Arsenal por un resultado de 2-0 con absoluta claridad.
Este cúmulo de derrotas y empates deja al club sin triunfos en cinco partidos oficiales disputados durante el mes. En apenas cuatro semanas, el Athletic ha pasado de mirar a los puestos europeos con ambición a ver cómo los rivales directos aprovechan su desplome para abrir brecha en la clasificación.
Enfermería al límite: bajas importantes
El aspecto físico es otro flanco que complica la situación. Beñat Prados fue operado con éxito de una rotura del ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda y estará de baja entre seis y siete meses, lo que obliga a Valverde a reconfigurar su centro del campo.
A estas bajas estructurales se suman las molestias persistentes de Nico Williams en el aductor, que le han mantenido fuera en varios compromisos, y la artritis traumática que afecta a Álex Berenguer, ausente ante el Villarreal y veremos si algún encuentro más
El último partido dejó nuevas alarmas. Mikel Vesga fue sustituido por molestias musculares en el aductor derecho y se espera parte médico oficial en las próximas horas. La situación está obligando al técnico del Athletic a intentar configurar una plantilla competitiva a pesar de las ausencias, obligado también a dar descanso y generar rotación con jugadores que no están ofreciendo un nivel óptimo como el joven Adama Boiro.
Valverde responde: “falta de acierto, no problema físico”
Al término del duelo contra el Villarreal, Ernesto Valverde fue contundente en su balance. “Nos está faltando acierto, está claro. Hemos perdido jugadores con lesiones, pero este mal momento es más de acierto que de juego”, afirmó, restando protagonismo a la hipótesis física.
Sobre el partido en sí, Valverde reflexionó: “Ha habido un tiempo para cada equipo. Nosotros fuimos mejores en el primer tiempo, llegamos con claridad y podríamos haber marcado. Luego ellos aprovecharon errores en la espalda de nuestros centrales”.
Cuando se le preguntó si el físico ha sido un factor, contestó: “Siempre se habla de esto dependiendo de cómo te vaya, pero en realidad es una cuestión de fútbol. Ellos han estado mejor en la segunda mitad y hay que admitirlo”.
También se refirió a los problemas físicos de sus jugadores: “Lo de Vesga es un tema muscular, creo que del aductor”, apuntó, mientras que sobre Nico Williams reconoció que “no lo puedo asegurar” respecto a su disponibilidad para el próximo partido en Dortmund.
Soluciones para una crisis "persistente"
La urgencia es máxima. En lo inmediato, el equipo deberá recomponer su columna vertebral defensiva y medular, hacer balances que compensen ausencias como la de Prados y optar por jugadores del filial o menos habituales que intenten salvar las papeletas.
La mejora del acierto ofensivo es clave: Valverde deberá insistir en la concreción ante puerta, en optimizar las ocasiones generadas, y en recuperar jugadores frescos que aporten variantes ofensivas. También será imprescindible que el balance físico no se convierta en excusa recurrente: el cuerpo técnico deberá ajustar cargas, rotaciones, recuperación y prevención de nuevas molestias, además de tener en cuenta la más que posible vuelta de Nico Williams dentro de poco a los terrenos de juego.
En cuanto al ánimo, el técnico y el vestuario tienen el reto de reactivar la confianza. Enfrentar los partidos sin miedo, recuperar la identidad histórica del Athletic —presión, intensidad, fútbol comprometido— es casi tan urgente como los cambios tácticos. Si en las próximas dos o tres jornadas el equipo logra sumar triunfos y mostrar una versión más compacta, podrá empezar a revertir este septiembre negro.
