El Real Betis pone rumbo a la capital de España con sed de revancha. Apenas unos días después de caer eliminado de la Copa del Rey con un doloroso 0-5 ante el Atlético de Madrid, el destino vuelve a cruzar sus caminos, esta vez en el campeonato liguero. Los de Manuel Pellegrini aterrizan en territorio hostil con la obligación de limpiar su imagen y demostrar que el accidente copero fue solo un tropiezo en su carrera hacia Europa.
Objetivo Champions: un sueño pendiente desde 2006
El conjunto verdiblanco no se conforma con ser un habitual en la zona noble; la ambición es máxima. Tras quedarse a las puertas de la gloria el año pasado en la final de la Conference League ante el Chelsea (1-4), el beticismo sueña con escuchar el himno de la Champions en La Cartuja la próxima temporada, un hito que no logran desde la campaña 2005/06.
Actualmente, el Betis ocupa la 5ª plaza, a siete puntos de un Villarreal que marca la zona Champions. No hay margen de error, los heliopolitanos deben apurar sus opciones hasta la última jornada si quieren regresar a la máxima competición continental.
El Atlético, con la mente dividida
Por su parte, el Atlético de Madrid se enfrenta al choque desde una posición más cómoda. Con un colchón de 10 puntos en puestos de Champions, el "Cholo" Simeone podría rotar pensando en sus otros frentes abiertos. Los colchoneros siguen vivos en Europa, donde se jugarán el pase ante el Brujas, y en Copa del Rey, donde les esperan una semifinal de alto voltaje contra el FC Barcelona la próxima semana.
El fantasma de la ida y la efectividad de Baena
El precedente liguero de la jornada 10 aún escuece en Sevilla. Aquel duelo en La Cartuja se saldó con un 0-2 favorable a los madrileños. Fue un partido cruel para el Betis, a pesar de disparar hasta en 17 ocasiones, la pólvora estaba mojada.
El Atlético, en cambio, fue letal. Giuliano Simeone abrió el marcador con un gol tempranero en el minuto 3, y Álex Baena asestó el golpe definitivo sobre la bocina del descanso con un tanto descomunal desde el vértice del área. Esos tres puntos permitieron al Atleti asentarse en la 4ª plaza, relegando al Betis al sexto puesto.
Enfermería llena: Bellerín, Lo Celso y Cucho fuera
Pellegrini tendrá que hacer encaje de bolillos ante las cinco bajas confirmadas.
Defensa: Héctor Bellerín sigue fuera con molestias de duración indeterminada.
Mediocampo: la zona más castigada. Giovani Lo Celso (lesión en el muslo) y Sofyan Amrabat no regresarán hasta finales de mes.
Delantera: el "Cucho" Hernández continúa apartado por una lesión muscular.
La esperanza: Isco Alarcón, aunque no llega a este partido, ya ve la luz al final del túnel en su recuperación.
Bajas colchoneras: el reencuentro fallido de Johnny
El Atlético cuenta con dos ausencias notables. No habrá "ley del ex" para Johnny Cardoso; el antiguo mediocentro bético se pierde el duelo por una lesión muscular. Tampoco estará el gigante noruego Alexander Sorloth, quien acabó en el hospital tras sufrir un fuerte traumatismo craneoencefálico la pasada jornada ante el Levante.
Duelo de estilos: la samba de Antony vs la garra de Giuliano
El partido promete un duelo vibrante en las bandas:
Antony (Betis): el brasileño es el factor diferencial de Pellegrini. Con 9 goles y 8 asistencias en 27 partidos, celebra su primer aniversario como verdiblanco en un gran estado de forma. Su zurda será la encargada de intentar desarmar la defensa rojiblanca y vengar la reciente goleada.
Giuliano Simeone (Atlético): el hijo del "Cholo" es la gran revelación de la temporada. Suma 5 goles y 7 asistencias y aporta un despliegue físico incansable. El Betis ya sufrió su intensidad en la ida, y buscará repetir actuación ante su público.
