Bilbaínos y donostiarras vuelven a enfrentarse en San Mamés dos semanas y media después. Esta vez el derbi trasciende a una importancia indescriptible. Ahora no son solo tres puntos y un partido de liga, ahora hay en juego llegar a la final de la Copa, pero para ello han de superar al eterno rival, y en dos partidos. La última vez que Athletic y Real Sociedad jugaron entre ellos en la competición del K.O fue en 2021, en una final donde el equipo txuri-urdin logró levantar el trofeo.
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En busca de aprovechar el factor de local
Una temporada tan rara, inestable y difícil para el Athletic Club no ha impedido que los de Ernesto Valverde vayan a luchar por un título este 2026. El mes de enero empezó con todo por decidir: Semifinal de Supercopa contra el F.C Barcelona, dos partidos en Champions para buscar una heroica clasificación al play-off, y eliminatorias para seguir con vida. Sin embargo, un mes después, solo les queda la opción de la Copa. Un duro 5 a 0 en Arabia y una cruel eliminación en casa contra el Sporting de Portugal esfumaron las esperanzas rojiblancas de mantenerse en la lucha en más de una competición.
No por el desenlace en dos de las tres competiciones en juego hay que quitar mérito al camino que están teniendo en la Copa del Rey, ya que llegar a semifinales no ha sido ni mucho menos tarea fácil para los leones. El pasado miércoles, los hermanos Williams decidieron el partido en Mestalla contra el Valencia, anotando en el minuto 95 Iñaki Williams a pase de su hermano Nico. Cuando el encuentro de cuartos de final parecía irse a la prórroga, el equipo de Bilbao logró dar un golpe en la mesa y avanzar a semifinales.
Ya el pasado fin de semana y de vuelta en la catedral, los de Valverde lograron ganar con facilidad al Levante por 4 a 2, destacando un doblete de Gorka Guruzeta. La afición y el equipo zurigorri quieren hacer notar la localía en el duelo de ida para buscar un resultado positivo, para no dejar todo pendiente y por decidir en San Sebastian. La última vez que se enfrentaron fue en liga y el partido acabó empate a uno, tras una expulsión polémica al jugador de la Real Brais Mendez y un golazo de Ruiz de Galarreta que salvó en los minutos finales al Athletic.
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Ya saben lo que es ganar con bajas
A pesar de venir con dos victorias seguidas y tres partidos sin perder, no todo son buenas noticias para Ernesto Valverde. Oihan Sancet y Dani Vivian siguen sin recuperarse y no han entrado en la convocatoria. En lugar del defensa vitoriano, jugará el canterano Monreal. Otros jugadores que ya llevan más tiempo lesionados son Yuri Berchiche y Alex Berenguer. Estas bajas han llevado al entrenador rojiblanco a llamar a varios jugadores del filial, el Bilbao Athletic, para no dejar una sola posición sin cubrir en el banquillo.
Aunque el duelo de mañana sea uno de los más decisivos de la temporada, el equipo de la ría ya sabe lo que es esta temporada dar la sorpresa y llevarse un partido a pesar de los jugadores no disponibles. No hay mejor ejemplo que el que nos llevó a las semifinales de mañana. El Valencia-Athletic de cuartos fue un duelo donde los leones dominaron más en la segunda parte, aunque el partido estuvo igualado casi todo el partido por los dos goles, uno de cada equipo, siendo los dos goles en jugadas con algo de suerte. Sin embargo, Iñaki Williams, que salió desde el banquillo y llevaba ya mucho tiempo sin jugar regularmente por lesión, resolvió la eliminatoria anotando el 1 a 2 definitivo al borde de acabar el partido.
Otro partido memorable donde los de Valverde lograron sobrevivir a las bajas fue en Champions League contra la Atalanta. El Athletic remontó el partido, ganando 2 a 3 y manteniéndose con vida par la última jornada, donde finalmente cayeron 2 a 3 en casa, quedando fuera de los play-offs de la Liga de Campeones.
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Rival conocido y reciente
El equipo que visita mañana San Mamés es bien conocido en la ría. Ya no solo por ser vecinos, sino porque hace menos de tres semanas se vieron las caras en liga, y en el mismo estadio. La Real Sociedad sigue en buena racha desde la llegada de Matarazzo, y no van a dejar escapar una oportunidad de volver a una final de copa, llevando ya tres años seguidos cayendo en semifinales. A diferencia del Athletic, el conjunto donostiarra ganó la última final de Copa del Rey a la que llegaron, que fue precisamente contra el equipo zurigorri, en una final marcada por el único gol de Oyarzabal de penalti y las gradas vacías en un derbi mítico de nuestro fútbol. Ahora bilbaínos y donostiarras deben verse dos veces para ver qué equipo consigue un billete rumbo a La Cartuja.
