El 6 de enero los reyes jugaron al fútbol en Bilbao. El Athletic Club cuenta con 23 Copas del Rey en sus vitrinas, 4 menos que el FC Barcelona y 23 más que el Villarreal. El Submarino Amarillo piso el césped del nuevo San Mames consciente de que su rival de hoy no era el mejor de los regalos. Iker Munían regresó a casa por Navidad, partiendo de inicio en el atrevido 11 de Valverde. Marcelino no se achantó y fue fiel a sus rotaciones, aún a riesgo de amargarle el roscón a más de un groguet. El campo estaba con ganas de rugir, la Navidad con fútbol sienta mejor.
Un gran Villarreal
El partido comenzó como se podía prever. El Athletic se hizo pronto con la posesión de la pelota y el Villarreal aguardó atrás, esperando su ocasión. Marcelino apostó por futbolistas rápidos, con Nahuel y Castillejo en bandas y Baptistao y Samuel como puntas de referencia. En el Athletic solo (¡solo!) faltaba Aduriz. Iturraspe y Beñat quisieron desde el segundo 0 hacerse con los tempos del encuentro, ejerciendo de ancla entre la defensa y el ataque rojiblanco. La primera ocasión la tuvo Baptistao, cuya recuperación y posterior disparo no intimidaron a Iago Herrerin. Williams tuvo la siguiente, está más clara, tras una buena combinación con Susaeta. La segunda no tardó en llegar, una mala salida de Barbosa, tras un córner, a punto estuvo de significar el gol de Laporte.
Valverde sonreía y Marcelino no. El partido pintaba mal para los suyos, pero esto es fútbol y esto es Bilbao, todo es posible y nada es imposible. No fue hasta el peor momento del Villarreal cuando Baptistao, que ya se había presentado hace no mucho, marcó el primero gol del encuentro gracias a un genial disparo a la izquierda de un Herrerin que nada pudo hacer. La presión y el coraje del Athletic son dignas de admirar, los leones volvieron al ataque, a la lucha. Y a juzgar por el segundo gol del Villarreal es algo que solo le faltó agradecer a Marcelino. Como en el primero de los tantos, cuando más apretaba el Athletic y más parecía que llegaría el empate, una formidable conexión entre los Samus terminó en el segundo de Samuel, que no se pudo nervioso ante Barbosa. Y estos dos costaron 16 millones. Qué "fácil" es fichar.
La casta de los leones
Faltaban 45 minutos y en cualquier campo del mundo el partido parecería casi visto para sentencia. Pero San Mamés no es un campo cualquiera, y mucho menos en su competición fetiche. El Athletic fiel a lo que es salió a por todas, a comerse a su rival. El Villarreal a aprovecharse de los errores contrarios, que lo que se dice mal no les estaba yendo. El fútbol estaba siendo cruel con los de Valverde y Williams no desaprovechó el extraordinario pase de Beñat para recortar distancias. La confirmación oficial de que había partido no fue el gol de Williams, sino la posterior entrada al campo de Aduriz por Muniain, al que todavía le falta rodaje.
Los leones comenzaron a presionar, a atacar, a morder. El Villarreal estaba grogui, a punto de caer. Barbosa tenía en frente a Aduriz, el resultado no era muy esperanzador. Aritz Aduriz es el mejor ejemplo de lo que significa ser un león. Marcelino creyó que con Bakambu podría revertir la situación. 2 minutos después, empató Aduriz. Había avisado antes el Athletic, el Villarreal bajo los brazos y él punta no desaprovechó la primera que tuvo. Por eso es el mejor delantero que tiene España. San Mames se creció, los leones siguieron a lo suyo y el Villarreal también. Marcelino lo intentó dando entrada a Mario y quitando a Nahuel. El Submarino Amarillo no estaba cómodo y el Athletic si. El partido seguía empatado y Aduriz estaba desbocado. Entró Bruno, a modo de parche para contener las heridas, y, como Bakambu, dos minutos después después del cambio, el Athletic remontó el partido gracias al gol de Laporte.
El Villarreal CF parecía el Barça contra el Athletic en la Súper Copa de España. Y al encuentro todavía le quedaba una desgracia más para lo hinchas groguets. Mario Gaspar dejó San Mames trece minutos después de haber pisado su césped. El partido terminó con la sensación de amargura para los de Bilbao, que pudieron aumentar su ventaja, y resignación para los de Villarreal, pues el resultado pudo ser mucho peor y dos goles en San Mames no los marca cualquiera. El viejo Madrigal dictará sentencia.
