La carrera de 12 años de Eric Staal con los Carolina Hurricanes tocaba a su fin el pasado domingo cuando la franquicia de Raleigh traspasaba a su capitán a los New York Rangers. Los Canes reciben, a cambio, al delantero Aleksi Saarela, dos elecciones de segunda ronda (una del Draft de 2016 y otra de 2017), además de retener el cincuenta por ciento del salario del contrato que Staal finalizaba esta misma temporada, según algunos reportes.

Elegido en segunda posición en el Draft de 2003, Eric Staal deja Carolina tras 909 partidos de temporada regular, en los que ha facturado 322 goles y 775 puntos, sumando, además, 19 tantos y 43 puntos en 43 encuentros de playoff, y consiguiendo levantar el trofeo de campeón en 2006. El canadiense deja el PNC Arena como segundo en la historia de los Hartford Whalers/Carolina Hurricanes en goles, asistencias y puntos, tan sólo por detrás de su actual mánager general Ron Francis.

Tras una más que discreta temporada, con un registro de 10 goles y 33 puntos en 63 partidos, el delantero de 31 años pone rumbo a la Gran Manzana para intentar ayudar a los de Alain Vigneault a lograr su primera Stanley Cup desde 1994 tras varios años colándose entre los principales contendientes. Unos Rangers que se ubican segundos en la División Metropolitana con 78 puntos y que, con tan solo una elección en las primeras dos rondas de Draft de los próximos dos años, tienen que confiarse al futuro más inmediato para tratar de proclamarse campeones.

Se espera que Staal, luciendo su clásico número 12 a la espalda, debute este mismo lunes contra Columbus Blue Jackets en el Madison Square Garden, donde además, va a coincidir con su hermano y defensor Marc después de haber jugado al lado de su otro hermano Jordan por más de tres temporadas en Carolina.

Por su parte, Aleksi Saarela recala en los Hurricanes tras ser elegido por los Rangers en la tercera ronda (pick 89) del Draft de 2015, habiendo sumado 18 goles y 31 puntos en 46 partidos con el Assat de la Elite League finesa y después de conseguir la medalla de oro con Finlandia en el Campeonato del Mundo Junior de la IIHF de este mismo año.

Versteeg probará suerte en Los Angeles

La marcha del capitán no era la única a la que hacían frente en Carolina durante el domingo, ya que Ron Francis mandaba horas más tarde al veterano delantero Kris Versteeg a Los Angeles Kings a cambio del joven Valentin Zykov y una elección condicional de quinta ronda.

Sin cuajar unos grandes números en lo que va de año, el canadiense de 29 años se marcha a la franquicia californiana con la expectativa de dar profundidad y experiencia a las líneas atacantes de los Kings.

Llegó a Carolina tras proclamarse doble campeón de la Stanley Cup con Chicago Blackhawks en 2010 y 2015, pero su aportación no ha provocado suficiente impacto como para sacar a los de Bill Peters de la indiferencia más absoluta dentro de la liga, con lo que puede decirse que los Canes sacan buen provecho traspasando a un jugador que, muy seguramente, iba a abandonar la franquicia al convertirse en agente libre al finalizar la temporada

El recién llegado a cambio, Zykov, fue elegido por Los Angeles en segunda ronda (pick 37) del Draft de 2013 y, hasta el momento, estaba disfrutando de minutos en Ontario Reign, afiliado de los Kings en la AHL, donde llevaba anotados siete goles y 14 puntos en la presente temporada.