El líder de la Liga Asobal viajaba a Alicante para enfrentarse al BM Benidorm, conjunto que tenía una necesidad acuciante de sumar puntos, al ser el único equipo de la categoría que aún contaba sus partidos por derrotas.
Al combinado tripulado por Fernando Latorre se le había escapado la victoria en la jornada anterior, al caer derrotado por la mínima en tierras manchegas (27-26), ante un rival directo como BM Guadalajara. La visita del gran dominador de la competición doméstica, no achantó al equipo, sino que los motivó a hacer una machada poniendo las cosas difíciles a su adversario.
El técnico culé, Xavi Pascual, ya avisó en la previa de que la posición clasificatoria de los alicantinos (farolillo rojo de la categoria), era un espejismo, ya que no correspondía al potencial de un equipo que había sumado a sus filas importantes refuerzos en el periodo estival. Además, inicidió en que la mala suerte había sido otro factor que había condicionado sus choques previos.
El FC Barcelona continuaba con buenas sensaciones en el arranque de la temporada, tras haberse hecho con la victoria en la cancha del Wisla Plock polaco pocos días antes, en su compromiso europeo. El conjunto encaraba el encuentro como una prueba de nivel para encarar con fuerzas y confianza su próxima cita en la principal competición continental, ya que el sábado recibirá la visita del siempre peligroso THW Kiel.
El Benidorm supera con claridad al líder
La escuadra local comenzó su periplo por el terreno de juego muy centrada, y necesitó poco más que cinco minutos para poner el 4-0 en el marcador del Palau D'Esports. Especial protagonismo tuvo en este arranque fulgurante el pivote Esteban Joaquín Salinas, que no desaprovechó sus ocasiones, alzándose victorioso en su lucha contra la defensa culé y en el mano a mano con el portero desde los siete metros, anotando tres de los cuatro tantos de su equipo.
A Xavi Pascual no le quedó otra que pedir tiempo muerto, cuyas modificaciones permitieron que sus huestes consiguieran, al fin, abrir la lata, por mediación del extremo derecho Joan Saubich. El juego en ataque de los locales se basaba en emplear siete jugadores y en buscar el lanzamiento exterior de sus potentes laterales, el argentino Pablo Simonet y el capitán Carlos Grau, que se mostraban contundentes y suministraban con éxito asistencias de gol a la línea de seis metros, donde los pivotes respondían.
El pivote Esteban Salinas, máximo anotador (6)
Nada podía hacer Ristovic ante dichos lanzamientos, tardando 13 minutos en detener un balón por vez primera. En el plano ofensivo, una vez "abierta la lata", el Barça, que trataba de acoplar a los fichajes en el equipo dándoles minutos, tenía serios problemas para superar la intensidad defensiva de su rival, que se mostraba cómodo en su formación 5:1, y la muralla que consituía el portero Calle, por lo que la distancia permanecía por el momento. Pese a ello, llegó a acercarse a dos tantos, tras una parada de Ristovic a un contraataque protagonizado por Rubén Marchán, al que respondió el lateral derecho Kiril Lazarov con un nuevo tanto (9-7, minuto 18).
Benidorm parecía volver a despegar, lo que hizo que Pascual diera entrada a la cancha a varios pesos pesados del equipo, como son Raúl Entrerríos, Víctor Tomás, Cédric Sorhaindo o Viran Morros. Tras la expulsión de Carlos Grau, el equipo catalán consiguió recortar distancias con dos contraataques consecutivos culminados por Ariño y Jallouz (12-10, minuto 23). Decir que, pese a que el conjunto valenciano jugó con siete hombres en ataque durante la primera mitad, circunstancia que trastocó a la defensa rival, no sufrió entonces la incidencia de unos posibles lanzamientos lejanos sin portero.
Un par de tantos anotados consecutivamente por el central Ander Torrico ponían un nuevo parcial de 5-2 para los locales, que a pocos segundos para la conclusión de la primera mitad, contaban con cinco goles de diferencia, máxima ventaja del partido (17-12, minuto 29). Sin embargo, dos postreros tantos de Jallouz y Lazarov; este último con el tiempo finalizado, consiguieron hacer menos dolorosa la momentánea derrota del todopoderoso líder de la Liga Asobal, que por el momento se encontraba mermado, al haber logrado Latorre neutralizar sus principales bazas (17-14, minuto 30).
El Barça reacciona "a última hora"
El equipo catalán volvió al campo preparado para acometer una remontada que salvaguardara su racha de victorias en la Liga Asobal y en las demás competiciones nacionales, y comenzó su marcha como terminó el primer periodo, con dos acciones de Lazarov y Rivera, que se tradujeron en tantos rápidos que les acercaron a un tiro de piedra de su contrincante (17-16, minuto 31), aprovechando su superioridad numérica.
El Barça necesitó 52 minutos para ponerse por delante
Conocedora de la fase trascendental por la que pasaba el partido, la defensa local se empleó a fondo y aumentó nuevamente su intensidad. También fue reseñable el acierto del pivote Esteban Joaquín Salinas, que siguió transformando en tantos los pases que recibió (21-18, minuto 36). De esta manera, consiguieron recuperar una ventaja de 3 goles que dilapidaron al llegar al ecuador del segundo periodo.
La maquinaria blaugrana comenzaba a carburar, en parte gracias a buenas acciones de sus piezas clave, como las recuperaciones de Viran Morros, las detenciones de Pérez de Vargas y los certeros lanzamientos de Valero Rivera y de Víctor Tomás. Este último puso el empate a 24 en el minuto 46, con lo que por primera vez en el encuentro, el FC Barcelona alcanzaba a su contrincante.
Se vivieron entonces unos minutos de tensión en los que el marcador quedó congelado. Los responsables de esta situación fueron, en buena medida, los guardametas, que respondían con creces a las expectativas que en ellos estaban puestas; las intensas defensas, que bloquearon varios lanzamientos a puerta; y las imprecisiones cometidas en ataque por los propios jugadores.
El lateral izquierdo culé N'Guessan desbloqueó la situación, con un potente lanzamiento desde los nueve metros que acabó en el fondo de las redes defendidas por Mijuskovic (24-25, minuto 52). Emilio Esteban Santoja volvió a poner la igualada, pero el Barça, que llevaba una trayectoria ascendente, pronto logró deshacerla y "dar una patada al tablero" para llevarse el triunfo de Benidorm.
La estrategia, que tanto le había valido a los locales para tomar la primacía en el partido, fallaba por vez primera. Raúl Entrerríos y Thierry N'Guessan tomaron la responsabilidad y tiraron por tierra las opciones de su rival anotando unos tantos que serían definitivos; aprovechando en varias ocasiones la ausencia de guardameta en la portería adversaria, puesto que su rival seguía jugando con siete efectivos en ataque, por lo que armaron lanzamientos rápidos desde su campo que no encontraron oposición (26-30, minuto 59).
¿Alguien pondrá en cuestión la hegemonía culé?
Un tanto de Simonet cerró un partido del que se pueden sacar muchas conclusiones, a no ser que sea una gota en el desierto. Visto lo visto en el encuentro, podemos afirmar que los locales tienen capacidad de dar mucho más de sí en el resto de la competición liguera, solventando así su mal comienzo.
Por otra parte, el FC Barcelona ha mostrado debilidad, al tardar más de cincuenta minutos en tomar la delantera en el marcador ante un rival, a priori muy inferior, por lo que Pascual no debe confiarse y dar entrada a sus flamantes fichajes de manera paulatina. Pero sobre todo, la novedad del encuentro ha sido que un equipo español ha conseguido poner en jaque al club catalán, que rara vez se encuentra con una potente oposición en los choques correspondientes al campeonato doméstico. Sin duda, se trata de una buena noticia que el espectáculo y el buen juego reinen en la Liga Asobal de balonmano.
