Octubre sigue avanzando y los playoffs de la MLB entran en las fases que cualquier técnico y jugador sueña toda su vida, para hacer historia. Como cada año, tras los fatídicos partidos de Wild Card a un solo juego, llegan las Series de División. En este artículo hablaremos de las dos series de la Liga Americana, que han sido un visto y no visto, al ser resueltas por el 3-0 al mejor de 5 partidos, un tanto sorprendente porque a priori parecían las dos eliminatorias bastante igualadas.
Toronto Blue Jays 3 - 0 Texas Rangers
Dos equipos que ya se vieron las caras en los playoffs del 2015 y que han creado una rivalidad bastante tensa (muchos no olvidamos la pelea en Arlington en esta misma temporada), o el famoso bat flip de José Bautista el año pasado al conseguir un Home Run clave en los playoffs 2015. Texas llegaba con mejor record de temporada comparado con Toronto, que llegaba vía Wild Card al eliminar a los Baltimore Orioles en casa, frente a casi 50 mil espectadores del Rogers Center de la ciudad canadiense. Pese a la ventaja campo de los Texanos, Toronto impuso su potencia al bate, logrando encarrilar bastante bien la serie con un 10-1 en el primer partido, que fue un mazazo para el equipo de los Rangers y al día siguiente, con un día algo nublado y llovizna, que no impidieron la celebración completa del juego ni parones por lluvia, los Blue Jays volvían a ganar fuera de casa, esta vez con un resultado más igualado en un 5-3.
El tercer partido se celebraba en Toronto, con un estadio listo para celebrar el pase de ronda que finalmente sí sucedió, con un resultado más ajustado en un último intento de los Texas Rangers de seguir vivos en las series. Se fueron a las 10 entradas, Josh Donaldson se lanzó como un loco en un carrera de tercera a Home Plate algo arriesgada, pero que logró sus frutos convirtiéndose en una de las imágenes para la historia de la franquicia. El resultado por la mínima de 7 a 6 a favor de los canadienses, certificaba la eliminación de unos Texas Rangers que hicieron una excelente temporada regular, pero que se vieron superados por los de Canadá, que buscan mejorar los resultados del año anterior, en el que los situaban entre los favoritos a ganar las World Series, sobre todo tras la llegada de Troy Tulowitzki desde Colorado. El viernes, Toronto seguirá buscando su tercer título en su historia, tras el doblete de principios de los años 90.
Cleveland Indians 3 - 0 Boston Red Sox
La otra serie de División de la Liga Americana, partía con un poco de favoritismo para el equipo de Boston. Los Red Sox volvían a los Playoffs por la puerta grande, con un nuevo título de división y lo más importante... viendo como los New York Yankees se hunden en la clasificación y un año más, sin jugar en octubre, pero ese es otro tema. Enfrente de unos Red Sox pletóricos por jugar los playoffs, unos Cleveland Indians que quizás contagiados por el éxito del equipo de la NBA tras su título en junio, se creyeron que podían ser ganadores y se mantuvieron firmes en la lucha y posterior victoria como campeón de la División Central de la Liga Americana. La historia reciente, la diferencia de presupuestos y jugadores clave, daban cierta ventaja al equipo de Massachusetts. Pero amigos y amigas, en el baseball de la MLB los presupuestos o los nombres que pongan en el diamante, no importa cuando un equipo está con la moral por las nubes. Así que con la ventaja campo por tan sólo un partido de diferencia, los Cleveland Indians arropados por un público que está volviendo a las gradas del Progressive Field, ganaron los 2 primeros juegos con un resultado ajustado en el primer partido y una sonora paliza a los Red Sox en el 6-0 del segundo partido.
No hay que pasar por alto, que estos playoffs eran especiales para el equipo de Boston por la marcha de David Ortiz, que se retira tras 20 años en la MLB y un palmarés envidiable que centenares de jugadores quisieran para ellos mismos. De marcha a Boston para seguir las series, los últimos coletazos del desastroso huracán Matthew, hacían del estadio de Fenway Park una piscina y el tercer y definitvo partido se jugaba 24 horas después del horario indicado al principio. Una vez que el buen tiempo volvía a la ciudad del noreste de EE.UU, los Cleveland Indians amargaban la noche de los Red Sox y tras un resultado favorable para los locales, los de Ohio daban la vuelta al partido y pasaban de ronda con un ajustado 4-3. Los Indians vuelven a jugar las Series de Campeonato por primera vez desde 2007 y es la primera vez que Toronto y los Cleveland Indians se ven las caras en los Playoffs.