La organización de Florida Panthers está desconsolada por la noticia de la muerte de H. Wayne Huizenga", dijo el propietario Vincent J. Viola. "El compromiso de toda la vida del Sr. Huizenga con nuestra comunidad, su filantropía y su espíritu emprendedor aseguran que el legado de la familia Huizenga perdure en el sur de Florida. Me inspira continuamente el ejemplo de Wayne, desde su visión y su liderazgo cívico, hasta su éxito fomentando un ambiente de excelencia en el hielo, que continúa influyendo en cada paso que damos en la comunidad del sur de la Florida. Será recordado siempre por nuestra familia Panthers ".
Huizenga encabezó el grupo de propiedad que fue galardonado con una franquicia de expansión por la NHL en 1992. Los Panthers comenzaron a jugar en la temporada 1993-94, quedando 33-34-17 con 83 puntos, la mayor cantidad por un equipo de expansión de la NHL hasta los Vegas Golden Knights rompió el récord esta temporada.
"Wayne Huizenga era un visionario emprendedor que poseía una energía, empuje e imaginación ilimitados, una devoción a su comunidad en el sur de la Florida y una pasión por los deportes", dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman.
"Todos ellos se reflejaron vívidamente en su fundación de los Florida Panthers, la construcción de un estadio de primer nivel en Sunrise y su liderazgo de la franquicia hasta su aparición en la final de la Stanley Cup de 1996 en apenas su tercer año de existencia.
"Si bien Wayne estableció el sur de la Florida como un mercado de hockey, dedicó tanto tiempo y esfuerzo a esfuerzos filantrópicos centrados en la educación que beneficiaron a su querida comunidad de muchas maneras.
"La Liga Nacional de Hockey envía sus condolencias a su familia y a todos los mundos deportivos y empresariales que Wayne tocó e inspiró, incluidos los incontables aficionados y jugadores de hockey de toda Florida que llegaron al juego como resultado de su visión".
Los Panthers llegaron a la final de la Stanley Cup en 1996, pero perdieron en cuatro juegos ante Colorado Avalanche. Huizenga también ayudó a asegurar fondos para BB & T Center, que ha sido la casa de los Panthers desde su apertura en 1998.
Vendió la franquicia en 2001
El 19 de enero, los Panthers se retiraron No. 37, número de la suerte de Huizenga, en su honor. Mientras era dueño de las Panteras, Huizenga también era dueño de los Miami Dolphins de la NFL y los Florida Marlins de Major League Baseball, lo que lo convirtió, por un tiempo, en uno de los propietarios más dominantes en los deportes profesionales de América del Norte.
