En la NFL, para que una franquicia tenga aspiraciones de ser campeón, debe contar con una muy buena defensiva. Incluso, es más importante tener una implacable defensiva que una gran ofensiva.  Si bien es cierto que una buena ofensiva atrae mucho público -ya que resulta muy atractivo verla jugar-, una gran defensiva gana partidos. Y a la postre, eso es lo que realmente interesa.

Actualmente, los equipos se encuentran ya en la última fase de los entrenamientos voluntarios y han comenzado a delinear sus ofensivas y defensivas.

Por estas razones, es un muy buen momento para realizar un análisis preliminar de las que se prevee sean las mejores defensivas de la Conferencia Nacional.

1-Minnesota Vikings

La defensiva de los Vikingos de Minnesota fue la mejor defensiva de toda la NFL la temporada anterior. A las ofensivas rivales sólo le permitían un promedio de 16 puntos por encuentro. Los Vikingos poseen una línea defensiva espectacular comandada por el tacle defensivo Linval Joseph y el defensive end Everson Griffen (ambos jugadores seleccionados para el juego de las estrellas). En 2017, la defensiva solo permitió un promedio de 83 yardas terrestre por encuentro. Se espera que en el 2018 el promedio sea aún menor. Ello, debido a la adquisición del tacle defensivo, ex Seattle Seahawks, Sheldon Richardson. La secundaria está liderada por el esquinero elite Xavier Rhodes, que fue también elegido para el juego de las estrellas en el 2017. En ese año la defensa de Minnesota permitió menos de 200 yardas de promedio por partido, número más que aceptable. Rhodes es un esquinero muy veloz y con gran lectura, lo que permite que las anotaciones en su contra sean mínimas. Sin dudas, esta defensa combatirá nuevamente por el título de ser la mejor defensiva de la Conferencia y de la NFL.

2-Philadelphia Eagles

La defensiva de los campeones reinantes fue la cuarta mejor defensa de la liga y se espera que en esta temporada tenga un rendimiento aún mejor que en el 2017. Su mayor fortaleza fue la línea defensiva y la cobertura sobre el ataque terrestre rival. En ese aspecto, fue la mejor defensiva de la liga al permitir tan sólo 79 yardas de promedio por partido. Se prevee que la línea defensiva en el 2018 sea aún mejor que en el 2017, ya que en la Agencia Libre las Águilas adquirierón al tacle nariz ex-Baltimore Ravens, Haloti Ngata y al defensive end ex-Seattle Seahawks, Michael Bennett. Ambos jugadores, son de lo mejores en su posición y varias veces han sido elegidos para el partido de las estrellas. Con respecto al sector de apoyadores, el equipo de Philadelphia incorporó al apoyador externo Paul Worrilow, ex Leon de Detroit, quien sin duda jerarquizará aún más esa zona.

3-Los Angeles Rams

Los Rams son fiel ejemplo de que para ganar partidos sirve más una buena defensiva que una gran ofensiva. En efecto, en el 2017 el equipo de Los Ángeles poseía la mejor ofensiva de la liga, que realizaba muchísimos puntos pero, su defensiva era del promedio. Como consecuencia de esto, perdieron en el partido de comodines 26-13 frente a los Atlanta Falcons. Para que en 2018 no vuelva a ocurrir esto, en la temporada baja contrataron jugadores que, si se acoplan y dejan de lados sus egos, podrían convertir a la defensiva de los Rams en una de las mejores de toda la liga. Los nuevos jugadores adquiridos son el tacle defensivo Ndamukong Suh y los esquineros Marcus Peters y Aqib Talib. Suh junto a Aaron Donald pueden lograr una inigualable pareja de tacles defensivos que conlleve a que correr en medio de ellos resulte en toda una odisea. Peters y Talib son excelentes esquineros, de los mejores de la NFL, por lo que su aporte a mejorar la defensiva de los Rams de descarta.

4-Atlanta Falcons

En 2017 y para sorpresa de la mayoría, los Falcons efectuarón una gran campaña en términos defensivos. Es mas, superaron por amplitud a su ofensiva, que supo ser la mejor ofensiva de la liga en el año 2016. Su actuación en los playoff es un fiel ejemplo de esa gran campaña ya que sólo permitieron 13 puntos a la mejor ofensiva de la liga - como era la ofensiva de los Carneros- y 15 puntos a Philadelphia, que fue el ganador del Super Bowl. Sin ninguna baja significativa en el roster defensivo con respecto al año anterior, la defensiva comandada por el apoyador central Deion Jones y el defensive end Vic Beasley Jr., seguramente mantenga el alto nivel logrado en el 2017.

5-Chicago Bears

Si uno mira la tabla de posiciones del año 2017, puede observarse que Chicago Bears logró un récord de 5 partidos ganadores y 11 partidos perdidos, lo que llevaría a concluir que su defensiva no es muy fuerte. Pero, dicha conclusión es errada. La principal responsabilidad de la cantidad de partidos perdidos, fue su ineficaz ofensiva -especialmente en el juego aéreo- y no su defensa. Chicago fue la décima mejor defensiva de toda la NFL. La selección de Roquan Smith -el mejor prospecto de apoyador que había el el Draft 2017- y la contratación del esquinero ex-empacador de Green Bay, Kyle Fuller, sin lugar a dudas elevarán aun más el nivel de esta defensiva. Smith, junto a Danny Trevathan, podrían conformar unos de los mejores dúo de apoyadores centrales de la toda NFL y, de ser así y cuando ambos estén juntos, les costará muchísimo a sus rivales poder correrles.

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