En el caso que nos ocupa, no es raro que decenas de jugadores que buscan una opción de hacer carrera profesional en la NHL, vuelvan a Europa si especialmente esos jugadores son del viejo continente. Pero no estamos hablando de un jugador que ha sido carne de la AHL u otras ligas menores esperando pacientemente la llamada de una franquicia NHL, en el caso que nos ocupa, un número 1 del Draft vuelve a su país de origen: Rusia y los millones de la KHL. Ese jugador es Nail Yakupov.

En el Draft 2012, unos Edmonton Oilers que vivían lejos de la época de esperanza y con un bloque prometedor, que es la plantilla de la actualidad, conseguían por el Lottery Draft hacerse con el preciado primer pick global del Draft de ese año. En su momento no había dudas y se fue a seleccionar a un prometedor delantero ruso, llamado Nail Yakupov y que su potencial analizado por los profesionales del scouting, nos parecía indicar que los Edmonton Oilers podían mejorar sustancialmente con este jugador y otros números 1 como fueron el año anterior Ryan Nuget-Hopkins y Taylor Hall en 2010. Con estas 3 primeras selecciones, los Oilers comenzaban a poner unos cimientos potentes y de calidad para el futuro.

Una carrera decepcionante para Yakupov El primer año de Nail Yakupov fue más que aprobado raspado y sus 48 puntos de su año rookie, presagiaban que el ruso se adaptaba bastante bien a la exigente NHL. El pobre bagaje empezaría en su segundo año con los Oilers bajando sus prestaciones hasta que se marchó a los St. Louis Blues. Numéricamente hablando, no fue un bajonazo bestial, no fueron temporadas nefastas del todo, pero a pesar de los 3 años siguientes en el equipo de la ciudad de Alberta mantenía una regularidad, su aportación para lo que se le exige a un número 1 del Draft fue muy pobre.

Mejor en Colorado que en St. Louis

En 2016 Nail Yakupov cambia de aires como se ha comentado, alejándose de la fría Alberta en el noroeste de Canadá por las tierras del Midwest de Missouri, pero su único año en los Blues, se puede catalogar perfectamente como un estrepitoso fracaso consiguiendo 9 puntos en 40 partidos, jugando apenas la mitad de esa temporada. Esta última temporada, Nail Yakupov jugó para los Colorado Avalanche, mejorando considerablemente la aportación ofensiva pero no siendo suficiente para relanzar su carrera NHL, que está de momento parada por su regreso a la KHL en el potente equipo de San Petersburgo. Su edad sigue siendo buena para una larga carrera profesional, no sería raro que volviera en un futuro a la NHL.