Era un partido decisivo para ambos. Atlanta se debía recuperar de la dolorosa derrota ante los Saints y Cincinnati quería dejar claro que el buen comienzo de temporada no era casualidad. Sin embargo, la responsabilidad estaba de un solo lado: Los Falcons jugaban por tercera vez de local y otra derrota complicaría seriamente sus aspiraciones.

Inicio de muchos puntos

El juego inició favorable para los Falcons gracias a una jugada grande de su receptor Marvin Hall, quien devolvió la patada de inicio hacia mitad de cancha. Matt Ryan aprovechó la situación y condujo su equipo hacia zona roja con un buen pase a Julio Jones. Finalmente, el novato Ito Smith le dio los primeros puntos al local.

Los Bengals no se quedaron atrás y Andy Dalton saltó al campo de juego de gran forma. Con 3ra y 7 en su territorio, lanzó en trayectoria larga y encontró a A.J Green del otro lado del campo. El ala cerrada Tyler Eifert se encargaría de empatar el juego tras un pase de 15 yardas por parte de Dalton.

Un pase de Ryan a Jones ubicó a Atlanta en mitad de cancha. Sin embargo, la defensiva apretó y forzó una cuarta oportunidad. El head coach de los Falcons, Dan Quinn, dio la orden de jugársela pero no dio resultados: Ryan fue capturado por Geno Atkins y le devolvió el balón a Cincinnati en la yarda 49.

La defensiva de Atlanta llegaba al encuentro disminuida por las lesiones de varios de sus titulares, algunos de ellos por el resto de la temporada. Esa situación se evidenció mucho en el juego ante Saints y en el comienzo ante los Bengals. Giovani Bernard con un acarreo de 10 yardas dejaría el encuentro 14-7 sobre el final del primer cuarto.

Matt Ryan tenía la responsabilidad de guiar a su equipo dado que su defensiva no aparecía en el juego. Dos pases a Mohamed Sanu y Julio Jones movieron las cadenas hacia territorio rival. Luego, Ryan tendría la oportunidad de conectar con su ala cerrada Logan Paulsen para igualar el encuentro en 14. Sin embargo, la paridad no sería por mucho tiempo. Dalton sorprendió con un largo envío a su receptor John Ross para dejar el juego 21-14.

Atlanta volvía a la ofensiva y un pase largo a Mohamed Sanu, ex Bengals, los volvía a poner en zona roja. Calvin Ridley empataría el juego tras un pase de “Matty Ice” y devolvía la calma.

El juego era entretenido y de ida y vuelta. Los bengals se irían al entretiempo anotando touchdowns en sus 4 series ofensivas tras un acarreo de 1 yarda de Gio Bernard, quien reemplazó estas últimas dos jornadas al lesionado Joe Mixon.

Con 40 segundos en el reloj y el marcador 28-21, Ryan se las ingenió para acercar a su equipo a un posible gol de campo de 55 yardas: Matt Bryant no falló y dio fin a un primer tiempo muy atractivo en el Mercedes Benz Stadium.

​Reacción de las defensivas

El complemento comenzó accidentado para los Bengals. Tyler Eifert se retiró lesionado, con muestras de dolor y llanto en el rostro, tras una desafortunada jugada. Luego, un pase incompleto de Dalton los obligó a despejar por primera vez en el partido y la patada fue bloqueada por Keith Tandy. Los Falcons recuperaron el balón en la yarda 8 de Cincinnati pero solo se tuvieron que conformar con un gol de campo de Bryant.

Los ajustes de medio tiempo surtieron efecto para los Halcones. La defensiva reaccionó con una captura de Takk McKinley y una intercepción de Demontae Kazee que frenaron el envión de los Bengals.  

Atlanta debía aprovechar el momento del partido. Ryan encontró a Julio Jones para lograr una primera oportunidad muy importante y luego a Calvin Ridley para la anotación. El novato de la Universidad de Alabama se transformó en el arma más importante de la ofensiva y logró su quinto pase de anotación en los últimos dos partidos.

Un pase de Dalton a A.J Green volvió a colocar a Cincinnati en zona roja pero un castigo a Bobby Hart por uso ilegal de las manos privó a los Bengals del touchdown. Luego, Takk McKinley volvió a ser decisivo con una captura que forzó a un gol de campo de Randy Bullock.

​Cierre dramático

Una buena acción de Sanu dejó a los Falcons en inmejorable posición de campo pero el linebacker Carl Lawson evitó la anotación con una captura contra Ryan. Matt Bryant anotó el gol de campo y dejo el juego 36-31. La acción de la defensiva bengalí y la incapacidad de Atlanta para cerrar el juego terminaron siendo decisivas en el cierre.

El final fue para el infarto, los Bengals debían anotar touchdown para ganar el juego. Dalton afrontó dos cuartas oportunidades pero de ambas salió airoso gracias a Tyler Boyd, el receptor fue la opción preferida del QB en los momentos claves. Con 7 segundos en el reloj, A.J Green se transformó en el héroe de la tarde al anotar el touchdown ganador y decretar la sorpresiva victoria de los Bengals. 

Dalton felicita a Green. (Imagen: NFL)
Dalton felicita a Green. (Imagen: NFL)

Por el lado de Cincinnati, Andy Dalton completó 29 pases para 337 yardas y 3 pases de touchdown. Gio Bernard anotó 2 touchdowns por tierra y Tyler Boyd terminó con 100 yardas por aire. En Atlanta, Matt Ryan lanzó para 419 yardas con 3 pases de anotación, Julio Jones y Mohamed Sanu finalizaron con 173 y 111 yardas aéreas, respectivamente. Calvin Ridley atrapó 2 pases de anotación para 54 yardas totales.

Atlanta cae con record 1-3 en la División Sur de la NFC. Momento complicado para un equipo que paga caro las lesiones en la defensiva (Keanu Neal, Ricardo Allen y Deion Jones). Tal es así, que los Falcons cayeron derrotados en semanas consecutivas a pesar de convertir 36 puntos en ambos juegos. La próxima semana tendrán un duro juego ante los Pittsburgh Steelers en Heinz Field. Por su parte, los Bengals se mantienen primeros en la División Norte de la Conferencia Américana con record 3-1 y la próxima jornada recibirá a los Dolphins de Miami.

 

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