Cincinnati Bengals · Historia

Los Cincinnati Bengals son una franquicia de fútbol americano con sede en Cincinnati, Ohio. Se fundaron en 1967 y empezaron a competir en 1968 en la American Football League. Juegan en la División Norte de la AFC y disputan sus partidos en el Paycor Stadium, abierto en el año 2000 a orillas del río Ohio, con capacidad para unos 65.000 espectadores.

Paul Brown vuelve al fútbol de Ohio

Paul Brown había fundado y dirigido a los Cleveland Browns hasta que Art Modell lo despidió en enero de 1963. Cuatro años después encabezó el grupo que consiguió una franquicia de la AFL para Cincinnati. Eligió el nombre Bengals por los equipos profesionales que habían usado ese apodo en la ciudad entre 1937 y 1942, y el naranja y el negro por el tigre de Bengala. Brown fue entrenador jefe de 1968 a 1975 y después director general hasta su muerte, el 5 de agosto de 1991. Su hijo Mike Brown dirige la franquicia desde entonces, y su nieta Katie Blackburn es vicepresidenta ejecutiva del club.

Bob Johnson, Bill Walsh y el primer vestuario

La primera elección de la historia del club, en el draft de expansión de 1968, fue el centro Bob Johnson, de Tennessee, con el número dos. Su dorsal 54 es el único que los Bengals han retirado. En aquel primer cuerpo técnico había un asistente de 36 años llamado Bill Walsh, que se ocupó de los quarterbacks y del juego de pase entre 1968 y 1975. Cuando Brown se retiró del banquillo y nombró sucesor a Bill Johnson, Walsh se marchó; el sistema de pases cortos que había montado en Cincinnati acabó llamándose ataque de la Costa Oeste.

Tres estadios en el centro de la ciudad

El equipo jugó en el Nippert Stadium, dentro del campus de la Universidad de Cincinnati, en 1968 y 1969. De 1970 a 1999 usó el Riverfront Stadium, un recinto circular de hormigón compartido con los Reds de béisbol que en 1996 pasó a llamarse Cinergy Field. Desde el año 2000 juega en el estadio construido a unos metros del anterior, que se llamó Paul Brown Stadium hasta 2022, cuando pasó a ser el Paycor Stadium. La grada popular y el "Welcome to the Jungle" que suena en megafonía le dieron al recinto el apodo de la jungla.

La fusión de 1970 y Ken Anderson

Con la fusión de 1970 los Bengals entraron en la NFL, encuadrados en la División Central de la AFC. Ese mismo año, en su tercera temporada, ganaron la división con siete victorias seguidas al final del curso y Paul Brown fue elegido Entrenador del Año. El quarterback Ken Anderson, tomado en 1971 en la tercera ronda desde la pequeña Augustana College, dirigió el ataque durante 16 temporadas, lideró la liga en pases en cuatro cursos y sigue siendo el máximo pasador de la historia del club. En 1980 Cincinnati escogió con el número tres del draft al tackle Anthony Muñoz, once veces convocado al Pro Bowl y primer jugador del club en entrar en el Salón de la Fama, en 1998. El esquinero Ken Riley, que jugó de 1969 a 1983 y sumó 65 intercepciones, entró en 2023.

El Freezer Bowl y el Super Bowl XVI

En 1981, con Forrest Gregg de entrenador, los Bengals estrenaron el casco de rayas de tigre y terminaron 12-4. Anderson fue MVP de la liga. El 10 de enero de 1982 ganaron 27-7 la final de la AFC a los San Diego Chargers en el Riverfront Stadium, con 23 grados bajo cero y una sensación térmica de 51 bajo cero: es el partido más frío por sensación térmica de la historia de la NFL, conocido como el Freezer Bowl. El 24 de enero, en el Pontiac Silverdome, los San Francisco 49ers de Bill Walsh ganaron el Super Bowl XVI por 26-21. Cincinnati perdía 20-0 al descanso y se quedó a las puertas con una serie de cuatro intentos detenida en la yarda uno.

1988: el no-huddle y los 34 segundos de Montana

Sam Wyche, entrenador entre 1984 y 1991, popularizó el ataque sin reunión previa, el no-huddle. En 1988 Boomer Esiason fue MVP de la liga y el corredor novato Ickey Woods se hizo conocido por su baile de celebración, el Ickey Shuffle. El 8 de enero de 1989 los Bengals ganaron 21-10 la final de la AFC a los Buffalo Bills. Dos semanas después, en Miami, perdieron el Super Bowl XXIII por 20-16 ante los mismos 49ers: Stanford Jennings devolvió una patada 93 yardas para anotación, el tackle Tim Krumrie se rompió la pierna en el primer cuarto y Joe Montana condujo 92 yardas y lanzó a John Taylor el pase de la victoria a 34 segundos del final.

Las tres Super Bowls y las finales de conferencia

Cincinnati ha jugado cuatro finales de la AFC y tres Super Bowls, y no ha ganado ninguno.

Treinta y una temporadas sin ganar en playoffs

El 6 de enero de 1991 los Bengals ganaron 41-14 a los Houston Oilers en la ronda de comodines. Fue su última victoria en playoffs durante 31 temporadas. Entre 1991 y 2002 no firmaron ni un balance positivo. El corredor Corey Dillon, elegido en la segunda ronda de 1997, aguantó aquellos años: corrió 246 yardas en un partido de su temporada de novato y 278 el 22 de octubre de 2000 contra Denver, entonces récord de la liga, y es el máximo corredor de la historia del club. Marvin Lewis llegó en 2003 y dirigió al equipo 16 años, con títulos de división en 2005, 2009, 2013 y 2015, pero perdió los siete partidos de playoffs que disputó. El quarterback Carson Palmer, número uno del draft de 2003, se lesionó la rodilla izquierda en su primer pase del partido de comodines del 8 de enero de 2006 contra los Pittsburgh Steelers. El receptor Chad Johnson, que en 2008 se cambió el nombre por Ochocinco, sigue siendo el máximo receptor por yardas del club.

Joe Burrow y el Super Bowl LVI

Zac Taylor fue contratado en febrero de 2019. En 2020 Cincinnati eligió con el número uno a Joe Burrow, quarterback de LSU y campeón universitario, que se rompió la rodilla izquierda en su temporada de novato. En 2021 el club tomó con el número cinco a su compañero de universidad Ja'Marr Chase, Novato Ofensivo del Año. Aquella temporada los Bengals ganaron la División Norte, batieron 26-19 a Las Vegas el 15 de enero de 2022 y 19-16 a Tennessee pese a encajar nueve capturas, y remontaron 18 puntos en Kansas City para ganar 27-24 en la prórroga la final de la AFC. El 13 de febrero de 2022, en el SoFi Stadium, los Los Angeles Rams ganaron el Super Bowl LVI por 23-20. Un año después Cincinnati ganó 27-10 en Buffalo y volvió a la final de conferencia, perdida 23-20 en Kansas City.

Who Dey y los rivales de Ohio

El grito de la afición, "Who Dey", se corea en el estadio desde los años ochenta. La franquicia comparte división con los Pittsburgh Steelers, los Cleveland Browns y los Baltimore Ravens desde la reorganización de 2002. El duelo con Cleveland, el más antiguo, se conoce como la Batalla de Ohio y arrancó con la fusión de 1970. El de Pittsburgh se endureció en los años de Marvin Lewis: en la eliminatoria del 9 de enero de 2016 Cincinnati perdió 18-16 tras dos sanciones en la última posesión. El club mantiene un anillo de honor en el estadio, inaugurado en 2021 con Paul Brown y Anthony Muñoz como primeros nombres.