El Prudential Center de Newark, Estados Unidos, acogerá en la madrugada del 6 al 7 de mayo, alrededor de las 4:00 AM (hora española), el evento numerado de UFC 288. La pelea titular de este UFC será por el campeonato de peso gallo (135 libras), entre el campeón, Aljamain Sterling (22-3), y Henry Cejudo (16-2), que vuelve al octágono tres años después de su “retiro” en UFC 249. En el evento coestelar, Belal Muhammad (22-3 (1)) se enfrentará al brasileño Gilbert Burns (22-5), en una pelea que parece que decidirá al siguiente contendiente a pelear por el título del peso wélter.
La división de peso gallo, más emocionante que nunca
Tras venir de defender con éxito su título ante Petr Yan y T.J. Dillashaw, Aljamain Sterling buscará extender aún más su legado derrotando a una leyenda como lo es Henry Cejudo. El estadounidense de padres jamaicanos lleva una racha de ocho victorias seguidas, lo cual levanta el ánimo de él y todo su equipo, tal y como se puede ver en los UFC Embedded. Sin embargo, no tendrá una tarea fácil. Si bien el punto fuerte de Sterling, y el que le ha llevado al cinturón es su lucha y suelo, enfrente tendrá a un medallista olímpico en lucha que le puede complicar la pelea.
Por otro lado, el doble campeón Henry Cejudo regresa al octágono después de casi tres años sin pelear. En su última pelea derrotó por TKO a Dominick Cruz, defendiendo su título de campeón del peso gallo para dejarlo vacante en esa misma noche. Al acabar el combate, Triple C, anunció su retiro. Aunque pueda parecer que tres años de inactividad es mucho, lo cierto es que Cejudo no se ha quedado del todo parado. Este ha estado entrenando a peleadores como Jon Jones. Además, Cejudo ha expresado su deseo de no solo hacer esta pelea, sino de que quiere hacer tres. Ganar el cinturón contra Sterling, defenderlo contra Sean O’Malley e intentar conseguir una hazaña nunca vista. Subir al peso pluma para desafiar a Alexander Volkanovski y ser el primer triple campeón de la historia de UFC.
Predicción del redactor
El evento estelar de UFC 288 se presenta como una pelea muy cerrada en las casas de apuestas. Y no es para menos. Por un lado, tenemos a un peleador que encadena ocho victorias seguidas, y por otro a una auténtica leyenda viva de la UFC. El punto fuerte de ambos es la lucha, y a priori, la de Cejudo es superior. Sin embargo, no hay que olvidar el tamaño de Sterling, quién es mucho más grande que Cejudo. Esto puede complicar la estrategia de Cejudo, el cual podrá intentar conectar alguna mano a Aljamain, donde aquí si que tiene la ventaja Triple C, pues ha demostrado tener mucho más poder de KO. Por ello, lo más probable es que Sterling intente llevar la pelea al suelo, mientras que Cejudo intentará mantenerla arriba. Todo dependerá de la defensa de derribos del estadounidense y su capacidad para levantarse. No obstante, no sería de extrañar que la lucha, digna del oro olímpico de Cejudo, también consiga imponerse, en un combate muy cerrado que apunta a decisión.
Gilbert Burns vs Belal Muhammad. ¿Quién conseguirá una oportunidad por el título?
Si algo define a Belal Muhammad y Gilbert Burns, es la constancia. En primer lugar, Muhammad, clasificado el número cuatro del peso wélter, lleva ocho victorias seguidas, más un No Contest contra el ahora campeón Leon Edwards, aunque este último dominó todo el combate. En su última pelea, derrotó por TKO a Sean Brady en UFC 280, con una gran actuación que la valió el bono a actuación de la noche. Tras esta gran racha, se esperaba una pelea titular para Muhammad, pero todavía le queda un escalón más antes de su oportunidad. Y no es un escalón pequeño, pues delante estará Gilbert Burns.
Durinho, clasificado el número cinco del ranking, viene de pelear hace menos de un mes contra Jorge Masvidal en UFC 287, al cual dominó durante todo el combate. Después de esta pelea, muchos consideraron a Gilbert como el siguiente retador, pero la UFC decidió darle esa oportunidad a Colby Covington. Por ello, Gilbert decidió coger la pelea ante Muhammad, con la esperanza de ser la última antes de una por el título. A pesar de estar solo en mayo, Burns afrontará su tercera pelea del año, una actividad poco común entre los peleadores.
Predicción del redactor
Al igual que el evento principal al que preceden, la pelea de Gilbert Burns y Belal Muhammad es un combate muy cerrado. Si la pelea se mantiene arriba, el gran favorito es Muhammad. A pesar de que Burns tiene un gran poder de KO y precisión, Belal tiene un striking más pulido. En cuanto al suelo, no hay color, Gilbert tiene el mejor jiu jitsu de la división, pues ha sido campeón del mundo en varias ocasiones. El elemento determinante va a ser la lucha. A pesar de que Muhammad ha entrado con el equipo de Khabib, y tiene una gran lucha, Gilbert ha conseguido frenar a gente como Khamzat Chimaev, el cual tiene una de las mejores luchas de la UFC. Por ello, Gilbert Burns se posiciona como ligero favorito en una pelea que es fácil que no llegue a la decisión.
