Guía VAVEL Juegos Olímpicos 2024: Tenis de Mesa, que no Ping-Pong

El tenis de mesa es un deporte que combina una destreza exquisita en el manejo de la raqueta con una felina rapidez de reflejos. Conocido popularmente como "Ping-Pong", el tenis de mesa es una modalidad  de las más entretenidas para el espectador, dado el dinamismo que sus participantes le imprimen en cada giro de muñeca.

Con una apasionante historia en los orígenes del deporte, una trayectoria en los Juegos Olímpicos 36 años vigente y un elenco de deportistas de élite que integrarán la villa olímpica representando a sus respectivos países en dicha disciplina, el tenis de mesa promete, y mucho, en la edición 2024 de las Olimpiadas, la cual, como todo el mundo sabe, tendrá lugar en París. En el artículo de hoy, repasaremos los aspectos que he mencionado antes y algunas de las claves del deporte durante la cita olímpica que arranca este viernes 26 de julio.

Historia del tenis de mesa

El tenis de mesa es un deporte popularmente asociado a la cultura asiática, aunque lo cierto es que su origen tuvo lugar en el Reino Unido tras una tarde lluviosa en la que el tenis en pista no podía practicarse debido a la humedad de la misma. Fue entonces cuando se ideó una variante del deporte de raqueta en miniatura, con herramientas de menor escala y sobre una mesa de billar. Conforme fue aumentando su popularidad, el tenis de mesa pasó al otro lado del charco donde James Gibb confeccionó un tablero más acorde con la realidad actual, contando con una red atada a un par de postes y una pequeña pelota hecha de celuloides.

El mayor de los Gibbs llamó a la disciplina "Gossima", pero su hermano Wiames la denominó "Ping-Pong" en referencia al sonido de las palas al golpear la pelota. La acepción que se mantuvo fue la que le da nombre a este artículo y al popular deporte, dado que "Ping-Pong" se comercializó y pasó a ser una marca independiente en Estados Unidos que poco o nada tenía que ver con el tenis de mesa.

Tras este paso por América del Norte, el juego se llevó de nuevo a Inglaterra, donde se crearon sedes, torneos y federaciones oficiales de tenis de mesa para poner en práctica, a nivel profesional, esta modalidad de los deportes de raqueta. El deporte poco a poco fue extendiéndose por todo el continente europeo, aunque el mayor salto cualitativo y de popularidad de su historia fue a raíz de su llegada a Asia, cuya población está considerada toda una experta en el deporte. Japón fue fundamental para el desarrollo del mismo, erigiendo nuevas técnicas y empleando otros materiales para la elaboración de las pelotas y las raquetas.

Con China a la cabeza del tenis de mesa en la actualidad, el deporte se convirtió en Olímpico en las Olimpiadas de Seúl 1988, contando con 36 participaciones ininterrumpidas en los Juegos desde entonces.

Tenis de mesa en los Juegos Olímpicos

La edición de París 2024 será la décima del deporte en unos Juegos Olímpicos. Con un debut bien recibido en Corea del Sur en el año 1988, los profesionales de la raqueta han desarrollado su cometido en gimnasios y polideportivos olímpicos durante 36 años, siendo China el país más laureado con 67 medallas en su palmarés (36 de oro, 23 de plata y 8 de bronce). Corea del Sur, triunfal como anfitrión en sus Juegos del 88, se sitúa segundo en la general con 18 metales, siendo 3 de ellos de oro y 3 de plata. Japón cierra el podio con 2 solo oro y 12 medallas en total, habiendo tenido una excelente participación en la cita olímpica de 2021, en la que fueron los anfitriones del evento.

Ma Long es el mayor premiado con 5 oros entre Londres 2012 y Tokio 2020 (debido al transcurso de la pandemia se celebraron en 2021). Ma Lin y Zhang Jike, compañero de Long en dobles tanto en Inglaterra como en Brasil, ostentan 3 metales dorados cada uno, contando Jike con una plata en Río 2016 al perder la final contra Long.

En la categoría femenina, la china Wang Nan, considerada como la mejor jugadora de todos los tiempos dominó el tenis de mesa olímpico entre Sídney 2000 y Pekín 2008 con 4 oros y 1 plata en su casillero particular. Sus compatriotas, Deng Yaping y Zhang Yining, lograron 4 metales dorados entre Barcelona 92 y Atlanta 96 y Atenas 04 y Pekín 08, respectivamente. El tenis de mesa femenino ganó bastante fuerza a raíz de su debut olímpico en Seúl, haciéndose más visible para los espectadores a los que dicha modalidad les llamaba bastante poco la atención por aquel entonces.

La edición de Tokio 2020 fue testigo del segundo oro consecutivo de Long, que disputará los Juegos de París en la modalidad por equipos, por lo que habrá un nuevo oro olímpico individual ocho años después. La hegemonía de los chinos viene desde los Juegos de Pekín, donde varios de los tenistas del gigante asiático empezaron a conformar las posiciones de podio hasta la edición más reciente en tierras niponas. Con todo por decidirse a menos de una semana de que arranquen las Olimpiadas, París 2024 albergará a los ases de la raqueta en una competición al límite en la que el espectáculo está asegurado y los puntos vibrantes se sucederán con frecuencia.

Grandes favoritos a la medalla en París

Wanh Chuqin

La ausencia de Long en la modalidad individual sitúa al número 1 del ranking mundial como el máximo exponente del tenis de mesa y el favorito a llevarse la medalla de oro en los Juegos de París.

Fan Zhedong

El número dos del mundo buscará el codiciado metal en esta edición 2024 para consolidarse como una leyenda del tenis de mesa en su país y en todo el planeta.

Tomokazu Harimoto

El japonés es una celebridad en su país y una de las jóvenes promesas del deporte nipón. Tras un meteórico 2024, Harimoto encara los Juegos con ambición y esperanzas de poder hacer un gran papel.

Ma Long

Aunque no se presente al individual, lo cierto es que Long es el favorito a hacerse con el oro en el dobles masculino junto a los dos jugadores chinos mencionados anteriormente.

Grandes favoritas a la medalla en París 

Chen Meng

Actual campeona del mundo y oro en Tokio 2020, la tenista china apunta a ser una de las rivales a batir en las Olimpiadas postulándose como la gran favorita a llevarse el oro.

Mima Ito

La japonesa utiliza golpes agresivos y tremendamente veloces mezclados con una precisión exquisita, lo que le hace muy incómodas las pelotas a sus rivales. Sin duda, una de las máximas contendientes.

Kasumi Ishikawa

Con varios grandes torneos a sus espaldas, la veterana japonesa aspira a la medalla en la edición de París 2024, los cuales serán sus últimos Juegos.

Sun Yingsha

Siendo una de las grandes promesas de la raqueta en China, Yingsha quiere demostrar que su juventud no es impedimento para brillar en unos Juegos Olímpicos.

Tenistas españoles en París 2024

María Xiao y Álvaro Robles serán nuestros represenatantes en los Juegos Olímpicos franceses. La catalana logró acceder a la cita olímpica al estar clasificada dentro del ranking antes de que concluyese la temporada y aspira a dar mucha guerra a sus rivales durante la edición parisina, que, como mencioné antes, arranca este mismo viernes. Robles, por su parte, sabe que tendrá una competencia muy dura en el cuadro masculino, pero espera poder hacer un gran papel en los Juegos e intentar ir a por una medalla.

Horarios de los partidos

Disputándose íntegramente en el South Paris Arena 4, estos son los horarios de los partidos de la modalidad de tenis de mesa en los Juegos Olímpicos.