María Pérez y Álvaro Martín han pasado a la historia de la marcha, tras lograr dos medallas en unos mismos Juegos Olímpicos, encima cubriendo los tres metales y cerrándolo con el más ansiado. María Pérez y Álvaro Martín, se han impuesto en la maratón del relevos mixtos de la marcha con un tiempo de 2:50:31. La dupla española fue siempre en cabeza, midiendo a sus rivales hasta ir descartándoles según pasaban las postas y los kilómetros, en una portentosa exhibición física, técnica y táctica.
La plata fue para los ecuatorianos Brian Pintado, oro el pasado 1 de agosto en los 20 km marcha, y Glenda Morejón, a 51 segundos de los españoles. Completaron el podio los australianos Rhydian Cowley y Jemima Montag, a un minuto y 7 segundos. María y Álvaro, que habían sido ya plata y bronce respectivamente en los 20 km marcha de estos Juegos de París y en Tokio 2020 se debieron conformar con una amarga medalla de chocolate, se convierten en los primeros atletas españoles en atesorar la triple corona como ganadores de uno o más oros olímpicos, mundiales y europeos, algo que no pudieron lograr mitos como Fermín Cacho y Ruth Beitia.
La prueba en sí era un 'maratón' (42 km 195 metros) dividido en cuatro tramos. Los 25 marchadores masculinos se enfrentaban de inicio a 11.395 metros, las dos siguientes postas eran de 10 kilómetros exactos y las mujeres acababan con una última de 10.800 metros. No había ningún tipo de testigo que sostener y bastaba con que ambos marchadores se tocaran en una zona específica de 20 metros de ancho donde se ejecutaba cada uno de los tres relevos.
A fuego lento
La prueba, lógicamente teniendo en cuenta lo que venía por delante, empezó tranquila y sin muchos movimientos. El grupo de cabeza (numeroso) fue sacando una distancia considerable con el resto de competidores, entre los que se encontraba Miguel Ángel, de esta forma, desde el inicio el sueño de lograr un doble podio se esfumaba, aunque todavía quedaban muchos kilómetros por delante.
El extremeño entregaba el invisible testigo a María al frente de un grupo en el que estaban, el ecuatoriano Brian Pintado, el brasileño Caio Bonfim, plata en los 20 km; el alemán Christopher Linke, plata en los 35 km del Europeo de Múnich 2022, y el japonés Masatora Kawano, doble medallista mundial en los 35 km. Stano pasaba a 8 segundos y López, a 55. La primera posta, la más larga, se había cubierto en 43:32.
Palmisano y la china Jiayu Yang, oro en los 20 km marcha femenino, se metían en la cabeza de carrera de inmediato. El grupo era ahora de siete, pero por poco tiempo... Porque la japonesa Kumiko Okada y la alemana Saskia Feige se quedaban descolgadas de inmediato cuando empezaba a lloviznar tímidamente sobre la Torre Eiffel.
Luego llegaban por detrás la australiana Jemima Montag, bronce el pasado jueves; la peruana Kimberly García, doble oro en los mundiales de Eugene 2022, y la mexicana Alegna González. La verdad es que el relevo mixto, para ser un experimento, estaba resultando de lo más entretenido.
Nervios a flor de piel
Kimberly metía una marcha más en los dos últimos kilómetros de la segunda posta y María se quedaba unos metros atrás, por un momento los españoles parecía que sufrían. Nada preocupante. La granadina entregaba el 'testigo' a siete segundos de una cabeza con cuatro unidades. australianos, chinos, mexicanos y peruanos, estaban demostrando que iban muy en serio a por los metales. Montesinos y Miguel Ángel, por su parte, eran decimoterceros a 2:19.
Martín cazaba de inmediato a los líderes y atacaba. Había que jugársela y el extremeño se marchaba en compañía del ecuatoriano Pintado, aunque con sus tres perseguidores -el australiano Rhydian Cowely, el chino Jun Zhang y el peruano César Rodríguez- muy cerca.
La buena noticia es que la pareja china sumaba ya dos infracciones, lo que neutralizaba quizás la mayor amenaza para María en la última posta, y la peruana, con una Kimberly pletórica, llevaba una. Álvaro y María, en cambio, estaban limpios.
Finalmente, tras un enorme esfuerzo de Álvaro, que acabó exhausto, entregaba el 'testigo' con tres segundos de ventaja sobre Pintado, con Stano a 47 segundos, un mundo para los 10.8 kilómetros que restaban. María era ahora la que tenía el oro en sus piernas. Había vomitado tras su primera posta, pero de una súper clase como ella no se puede dudar nunca.
Asistencia de Álvaro y el 'gol de oro' lo firma María
Quedaba el último relevo y Martín era el primero en chocar la mano de su compañera de equipo. Era el turno para que la granadina pusiera el broche a una carrera perfecta y se luciera en los kilómetros más importantes de su carrera. La granadina marchó por la alfombra roja de París hasta conseguir la gloria en la Plaza de Trocadero.
Empezó su última posta con tres segundos de ventaja sobre Morejón y puso en marcha el turbo, para dejar sentenciado el oro sin esperar hasta el final. La distancia aumentaba poco a poco y la sudamericana enseguida entendió que lo mejor que podía hacer era asegurar la plata, ya que contaban con dos amonestaciones y a la siguiente, les iba a tocar quedarse 3 minutos parada, como consecuencia se hubiesen quedado sin medalla.
A falta de un kilómetro, la española tenía 50 segundos de renta sobre la ecuatoriana. Se quitó las gafas, la gorra, se le escapaba la risa y allí terminaba los últimos metros con una sonrisa de oreja a oreja. Las banderas españolas se agitaban a su paso, al mismo tiempo que se escuchaban cánticos de "¡Campeones...! y ¡Yo soy español...!". Chocó las manos con los aficionados, levantó los brazos y cruzó la meta con toda la calma del mundo después de dos horas, 50 minutos y 31 segundos de esfuerzo compartido.
