92 años ha tardado el Rugby en volver a unos juegos olímpicos. Casi un siglo apartado de este deporte y los amantes de este deporte podrán volver a disfrutar de una competición olímpica en la modalidad de siete jugadores este mes de agosto cuando den inicio los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro.
Los Juegos de Paris 1900 dieron la bienvenida a este deporte y le otorgaron la condición de deporte olímpico. Sin embargo, únicamente harían uso de esta condición en cuatro ediciones, todas ellas en su modalidad de 15 jugadores: Paris 1900, Londres 1908, Amberes 1920 y Paris 1924 siendo esta la última competición olímpica en la que participó el rugby.
Rio 2016 nos ofrece la oportunidad de disfrutar nuevamente de este deporte, estrenando la versión a siete jugadores, y para ello analizamos individualmente los tres grupos compuestos por cuatro equipos cada uno:
Grupo A: Fiji, Estados Unidos, Argentina y Brasil
Los locales (#36 en el World Rugby Ranking) tendrán un grupo complicado en su estreno en una gran competición a nivel mundial. Tras no haber sido nunca capaces de clasificarse a un mundial de rugby, los brasileños tendrán que verse las caras con los actuales bicampeones de la Serie Mundial (Fiji), a los actuales campeones olímpicos (Paris 1924 se saldó con Estados Unidos como vencedor) y al campeón del Campeonato Sudamericano de Rugby (Argentina). Por ello, los cariocas buscaran acabar de la forma más honrosa posible intentando colarse en los cuartos de final peleando con Estados Unidos y los “Pumas VII” el tercer puesto.
Por su parte, el conjunto oceánico (#10 en el World Rugby Ranking) es el favorito de todos para llevarse el oro olímpico. Con su reciente bicampeonato en las Series Mundiales y su primer puesto obtenido en el Seven de Oceanía hace dos años, Fiyi ha presentado su candidatura para ser el primer campeón del Rugby 7´s en una competición olímpica. Los isleños no parecen tener oposición en la lucha por la primera plaza, pero el exceso de confianza puede llevarles a tropezar y complicar sus opciones.
Argentina (#9 en el World Rugby Ranking) es sin duda la gran potencia del rugby sudamericano, gobernando sin problema alguno todos los continentales, llegando incluso a llevar a su segundo equipo, conocido como Pampa VII. Los argentinos llegan tras una buena actuación en la Serie Mundial donde consiguieron la quinta plaza solo detrás, de los oceánicos y Sudáfrica.
El último integrante del grupo es Estados Unidos. The Eagles, (#17 en el World Rugby Ranking) son los actuales campeones olímpicos puesto que se proclamaron vencedores en las Olimpiadas de Amberes 1920 y Paris 1924, las últimas en las que se permitió participar en este deporte de forma olímpica. Los americanos se clasificaron tras vencer con total facilidad a Canadá en la final del Seven NACRA Masculino del 2015 disputado en el Cary, Carolina del Norte.
Grupo B: Sudáfrica Australia Francia España
El segundo de los tres grupos cuenta con tres grandes equipos históricos, uno de ellos es otro de los grandes favoritos para llevarse metal en los Juegos Olímpicos junto con el VII del León, el equipo más modesto del torneo junto con los anfitriones.
El otro gran favorito para pelear con Fiji por el oro olímpico es Sudáfrica, (#3 en el World Rugby Ranking) una de las grandes potencias del rugby mundial en sus dos modalidades, no quiere ser menos y buscará llevarse el primer oro olímpico de Seven Olímpico. Pese a no lograr llevarse el Rugby Africa Sevens , los africanos se quedaron a tan solo 10 puntos de Fiji en las Series Mundiales, quedando relegados a la segunda plaza. Los Springboks buscaran revancha en Rio de Janeiro y no desaprovecharan una oportunidad única de hacer historia.
Uno de los mayores problemas para los Boks será tener que enfrentarse al gran país oceánico: Australia. Los Wallabies 7 no lograron firmar una gran Serie Mundial, acabando en la cuarta plaza lejos mejorando sus resultados de los últimos años pero lejos de los líderes. Sin embargo, los australianos (#4 en el World Rugby Ranking) tienen por delante una oportunidad de remendar su año y su remedio se llama Rio 2016, donde intentaran conseguir su segunda medalla olímpica en esta disciplina, la primera en solitario tras obtener la primera en conjunto con Nueva Zelanda en 1908
Los campeones europeos también participaran en el Grupo B. Les Bleus Seven como también se conoce al equipo francés que actualmente ocupa la plaza #7 en el World Rugby Ranking. Pese a su grupo complicado, los franceses deberían saber dar guerra a los pesos pesados del grupo y clasificarse a la siguiente ronda en busca de repetir el oro olímpico que consiguió en 1900, en la primera edición donde se disputó un encuentro de rugby en una competición olímpica.
Por último, la Selección Española de Rugby 7 (#23 en el World Rugby Ranking). Los 7 del León fueron el último equipo en conseguir la clasificación tras vencer a Samoa en la final del Torneo Preolímpico celebrado en Mónaco el pasado mes de junio. El equipo dirigido por Tiki Inchausti ha logrado uno de los mayores hitos de la historia de este deporte en España, un deporte minoritario sofocado por las grandes masas que mueven otros como el futbol, el baloncesto o el balonmano. Los españoles buscaran pelear por la tercera plaza que les dé acceso a los cuartos de final, un objetivo que pasa por vencer al equipo galo, el combinado más accesible sobre el papel.
Grupo C: Kenia, Japón, Nueva Zelanda, Gran Bretaña
También conocido como el grupo de la muerte. Tres grandes potencias del rugby y una potencia emergente chocaran entre ellas para intentar conseguir el pase a la siguiente ronda.
Los siempre temible All Black intentaran colarse en la fiesta de Fiji y Sudáfrica pese a no ser uno de los grandes favoritos. Nueva Zelanda cuenta con la ventaja de no tener la presión de ser favorito y eso puede beneficiarles a la hora de enfrentar los momentos fuertes de la competición. Extradeportivamente hablando, un partido de los oceánicos siempre es un espectáculo digno de ver, pues siempre realizan su famosa Haka, un antiguo ritual maorí.
En el rugby siempre es complicado enfrentarte a equipos como Gales, Escocia, o Inglaterra, pero el rival es más temible aun cuando los unes. El combinado de Gran Bretaña reúne a los mejores jugadores de rugby de la isla europea lo que resulta en un temible y desconocido oponente para sus rivales. El factor sorpresa puede ser letal en Rio 2016 donde los británicos buscaran sumar metales en su medallero a base de ensayos.
Si existe otro conjunto africano que genere tanto respete como Sudáfrica, es equipo es Kenia. Los Simbas, que en Swahili significa “Leones” se encuentran un escalón por debajo que los españoles en el Ranking Mundial de Seven. Sin embargo, esto no ha impedido que los keniatas ganasen la África Seven Series en Johannesburgo el año pasado, evento que les otorgó el pase a Rio 2016. En Brasil, los africanos pelearan por clasificarse a los cuartos de final e intentar seguir dando pasos en su gran progreso en esta modalidad del rugby.
Por último y no por ello peor, Japón (#12 en el World Rugby Ranking). La Selección Japonesa de Rugby Unión (15 jugadores) ya demostró que los nipones están haciendo grandes progresos en este deporte y se convirtieron en el equipo revelación en el último mundial. Los japoneses llegan como actuales campeones de las Series Asiáticas de Seven y fueron invitados a participar por primera vez en las World Series. The Brave Blossoms, nombre con el que se conoce al equipo y se traduce como “Las Flores Valientes” no deberán ser menospreciados en Rio 2016 pues es un equipo que ha demostrado ser una caja de sorpresas.