Marco Melandri cerró la primera ronda de la temporada de Superbikes con un resultado agridulce. Pese a que el italiano logró subir al podio en la carrera del domingo, el sábado no puntuó después de irse al suelo tras rodar primero. Sin embargo, el  primer fin de semana oficial disputado en Phillip Island dejó una pista: el italiano estará en la pelea por la victoria en más de una ocasión en esta recién estrenada temporada.

Tras año y medio fuera de la competición, Marco Melandri regresaba a Superbikes bajo el brazo de una Ducati oficial, compartiendo box con la mayor amenaza de las Kawasaki en 2016, Chaz Davies, y con ganas de volver a disfrutar compitiendo. El piloto italiano ya había competido con anterioridad en el campeonato de Superbikes, logrando el subcampeonato en su primera temporada, siendo ese resultado su mejor clasificación a día de hoy en la competición motera. Tras pasar por tres marcas en cuatro temporadas (Yamaha, BMW y Aprilia), el italiano regresó a MotoGP, y tras esa mala decisión y casi dos años después, Melandri volvía a un campeonato que pretende ganar.

Una buena pretemporada

Hacerlo esta temporada parece complicado. Jonathan Rea demostró en pretemporada que la Kawasaki sigue intratable y que, con el neoirlandés pilotándola, parece casi invencible. Además, Marco Melandri tiene al otro lado del box a un Chaz Davies que esta temporada se alza como el favorito –junto con Tom Sykes–  para desbancar a Rea de sus dos campeonatos consecutivos que ha logrado sumar a su palmarés.

Sin embargo Melandri, pese a tener pocas opciones, no se va a quedar mirando la disputa; él quiere participar en ella. En la pretemporada, si bien algo irregular teniendo en cuenta su regreso y adaptación a la competición de nuevo, ya dejó pinceladas de poder hacer cosas. El italiano terminó los test en Australia días antes de arrancar el campeonato en segundo lugar en la tabla de tiempos solamente por detrás de Jonathan Rea, un resultado que indudablemente atrajo parte de los focos de atención para el de Ducati justo antes de empezar el campeonato.

Primera caída y primer podio

Su primera ronda de la temporada, además, terminó con buenas sensaciones para el italiano, aunque también se llevó la primera decepción del año. En la carrera del sábado, tras ponerse líder al arranque y comandar durante las primeras vueltas, acabo yéndose al suelo, quedándose sin opciones de puntuar. El resto del fin de semana se le complicaba bastante al italiano, que debido al nuevo sistema de la parrilla invertida le obligaba a salir desde la décima posición en la segunda carrera.

A pesar de esto, el italiano no se hundió, y el domingo logró dar la vuelta a su mal arranque de campeonato con una gran carrera en la que terminó tercero. Una caída y un podio resumen el primer round del regreso de Marco Melandri a Superbikes. Queda todo un campeonato por delante, pero pese a la caída, Melandri sale de Australia con la moral subida sabiendo que, si no comete errores graves, puede estar entre los primeros pilotos en muchas ocasiones esta temporada. 

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