La primera sesión calificatoria del año ha comenzado con sorpresa en Sauber, que anunciaba, apenas unas horas antes, que Pascal Wehrlein no disputaría el GP. El piloto alemán continua con molestias debido a su accidente el pasado invierno en la Carrera de los Campeones. Ese accidente, que le dañó el cuello y le impidió tomar parte en la primera semana de test en Cataluña ha hecho que el piloto de Sauber decida tomar precauciones, y no participar en la calificación ni la carrera. Su sustituto ha sido Antonio Giovinazzi, que ha debutado así en una sesión oficial de F1.
Q1: Los pilotos sufren
McLaren ha sorprendido a propios y extraños. Tras los desastres que se acumularon en los test de pretemporada, se esperaba más bien pocas cosas de los monoplazas de Woking. Sin embargo, los coches de Alonso y Vandoorne han sido madrugadores, siendo de los primeros en salir a rodar en cuanto se han encendido los semáforos. Alonso ha conseguido pasar a la Q2 con una meritoria 12ª plaza, si bien Vandoorne no ha podido emular a su compañero.
La Q1 ha estado marcada por los pilotos intentando buscar los límites de la pista y de su propio coche, intentando exprimirlos al máximo. Pasada de frenada de Max Verstappen, que dejaba su neumático delantero izquierdo marcado por un plano.
Magnussen, que debutaba en sus nuevos colores con Haas protagonizaba otro de los sustos de la tarde, saliendo largo en la curva 12. El piloto danés ha levantado una polvareda y ha pegado un brinco dentro de su asiento.
Por delante, en cambio, todo ha funcionado con relativa calma, copando entre Mercedes, Ferrari y Red Bull las cuatro primeras plazas. Hamilton ha marcado el mejor tiempo con tranquilidad, mientras Raikkonen y Bottas se peleaban con sus gomas para encontrar temperatura. Hulkenberg se convertía en la sorpresa positiva de la sesión, terminándola en quinta posición.
Al acabar el tiempo, los eliminados en la primera ronda han sido Giovinazzi, Magnussen, Vandoorne, Stroll y Palmer, que ha tenido muchos problemas y no ha podido rodar todo lo necesario. En el caso del canadiense, además, que debutaba también en sesión oficial, es necesario recordar que conlleva una penalización de cinco plazas de parrilla, por cambiar la caja de cambios. Con esto, es previsible que el de Williams salga mañana en última posición.
Q2: Fuego real
La Q2 comenzaba con una ligera amenaza de lluvia en el horizonte. Con esto, los equipos no se retrasaban en salir de boxes. Bottas salía muy pronto a rodar, intentando marcar un tiempo con rapidez para evitar posibles chubascos a final de sesión. Le imitaba Hamilton. Los dos Mercedes han hecho su vuelta rápida a principios de sesión, intercambiándose los récords de los sectores de Albert Park, y dejando un primer crono casi idéntico en los dos coches de 1’23’’.
Los dos Ferrari se convertían en los perseguidores, quedando ambos coches a menos de dos décimas de los de Mercedes. La anécdota ha venido por parte de Sebastian Vettel. El alemán estaba haciendo una vuelta rapidísima, sin embargo, al final, ha frenado justo antes de pasar por línea de meta. Ferrari seguía escondiendo sus cartas.
Verstappen volvía a ser protagonista, pidiendo por radio a su equipo que no le mandasen a rodar justo detrás de su compañero Ricciardo, pues “es demasiado lento”. Justo después se le veía al holandés exprimir su monoplaza al máximo. El Red Bull se ha mostrado rápido, pero aún un punto por debajo del rendimiento que ofrecen sus dos competidores: Mercedes y Ferrari.
La Q2, sin embargo, ha eliminado todas las dudas de rendimiento, dejando fuera a los dos Force India, el Renault de Hulkenberg, Ericsson y Alonso, que afirmaba, nada más acabar la sesión, que no podía hacer más.
El lado bueno para los españoles lo ha ofrecido Carlos Sainz, que marcaba un gran tiempo que le permitía pasar a Q3, iniciando así con buen pie el año. El Haas de Grosjean sorprendía también, sacando una octava plaza que hacía reír al piloto francés.
Q3: Hay batalla
La Q3 ha comenzaba con unas ligeras gotas de lluvia en las viseras de los pilotos. Por ello, los primeros minutos han sido claves y muy atareados para los equipos punteros, que mandaban a sus dos pilotos a pista. Bottas y Vettel marcaban un tiempo prácticamente idéntico, pero era Lewis Hamilton quien volaba, sacándoles a los dos una diferencia de tres décimas.
Mientras todos luchaban para conseguir sus vueltas rápidas, Ricciardo perdía la trasera del coche a la entrada de la curva 14, chocando aparatosamente contra las protecciones. El australiano se mostraba muy decepcionado por la radio, habiendo tenido un accidente frente a su público. El tiempo se paraba, y la bandera roja obligaba a todos los equipos a retrasar sus vueltas.
Tras ocho minutos de parón, el semáforo se volvía a poner en verde. El Haas de Grosjean era el primero en salir a pista, y aprovechaba bien el asfalto libre, marcando un tiempo muy veloz, que le hacía exclamar de sorpresa y felicidad por la radio.
Con la amenaza de la lluvia difuminada, todos se la jugaban a una sola carta. Bottas y Hamilton se llevaban todas las miradas: entre uno y otro iban volando por el circuito de Albert Park, batiendo los récords de la sesión y los absolutos del circuito. Botas cruzaba la línea de meta mejorando en apenas un suspiro el tiempo de Hamilton. Pero el inglés no daba tregua, y le volvía a sacar a su compañero de equipo una diferencia de casi tres décimas.
Parecía que todo se iba a quedar así, con los dos Mercedes copando la primera línea de la parrilla. Sin embargo, por detrás llegaba Vettel en su Ferrari. El alemán marcaba un tiempo que se quedaba a tan solo dos décimas del de Hamilton. Después, por la radio, el de Ferrari comunicaba que había cometido un error que le había costado mucho tiempo. Por su tono de decepción, parece creíble que en Ferrari hubiesen podido estar incluso por delante de Hamilton. Sin embargo, solo le ha valido para ser segundo, posición que, sin duda, le permitirá librar una batalla por la victoria.
Raikkonen ha sido cuarto, tras cometer un error que también le ha costado tiempo. Un poco más atrás ha acabado Max Verstappen, en quinta posición. Tras él, la gran sorpresa: Grosjean que ha mantenido su buen tiempo y ha logrado una sexta plaza. Massa ha sido séptimo.
Por último, Carlos Sainz ha dejado con buen sabor de boca a los aficionados españoles, pues ha batido a su compañero de equipo para acabar en una meritoria octava plaza. Daniil Kvyat ha sido noveno.
