Sin tiempo para deshacer las maletas ni de volver a casa, el Gran Circo encara la semana en la que se disputará el Gran Premio de China 2018 en Shangai, que se celebra por decimoquinta vez desde su debut en Formula 1 en 2004.
El mundial llega a Shangai con Sebastian Vettel en lo más alto de la clasificación tras dos carreras espectaculares en las que se ha tenido que defender a capa y espada en batallas directas con los Mercedes de Lewis Hamilton en Australia y de Bottas en Baréin. En ambas carreras el alemán conseguía la victoria contra pronóstico, pero Ferrari ha demostrado que puede darle al alemán un coche ganador que se postule como favorito para alzarse con la victoria en China.
Mercedes debía devolver el golpe a Ferrari
En 2017, la prueba se disputó tras el Gran Premio de Australia, donde, al igual que en 2018, Vettel se llevó el gato al agua, por lo que Mercedes debía reaccionar en la segunda carrera de la temporada para mantener en orden el dominio que habían conseguido los últimos años.
Mercedes así lo hizo. Hamilton se llevó la carrera, aventajando en siete segundos a Vettel, a quien la suerte no acompañó durante la carrera por la salida de los coches de seguridad, tanto real como virtual y un inicio de carrera en pugna con su compañero de equipo, Kimi Räikkönen.
La lluvia animó el inicio de carrera
Llovió antes de la carrera, pero en el momento de comenzar la prueba dejó de hacerlo, lo que llenó de dudas a los equipos sobre qué neumáticos utilizar, pues la pista estaba mojada, pero iba a secarse tarde o temprano.
La tónica general fue conservadora. Todos montaron neumáticos intermedios, a excepción del Toro Rosso de Carlos Sainz, que montó neumáticos de seco. El madrileño acertó en la decisión, pero los incidentes de carrera le impidieron situarse en la parte alta de la tabla, pues Stroll, Giovinazzi y Checo Pérez abandonaban con varios accidentes que provocaron la salida del coche de seguridad, momento que aprovecharon el resto de coches para montar gomas de seco.
Bottas trompeó, lo que le colocó en la zona media de la clasificación. Este baile colocaba a Sainz octavo y a Alonso sexto con un McLaren que destacaba por su falta de potencia y, por supuesto, de fiabilidad. Y así fue, ambos McLaren se unieron a la lista de abandonos por problemas en ambos coches.
Verstappen, remontada de 13 puestos
Pero lo más destacado de la carrera fue sin duda la remontada de Max Verstappen, que partía desde la cola de la parrilla, en el puesto 16 y terminaba la carrera en el podio junto a Hamilton y Vettel.
El holandés adelantaba a nueve pilotos en la primera vuelta, enfilando su camino hacia la gloria y protagonizó un duelo con su compañero de equipo, Daniel Ricciardo, con quien llegó a tocarse. Aún así, Max pensó que podría haber sacado un resultado aún mejor de no ser por el tiempo perdido por el tráfico y los doblados. Algo de lo que se quejaba por radio constantemente durante la carrera, pidiendo explicaciones a Charlie Whiting.
La anécdota de la carrera llegó desde el box de Mercedes, donde el ingeniero de pista de Bottas le confundía con su predecesor, el campeón Nico Rosberg, en un divertido comentario: "Aún podemos llegar a ser cuartos. ¡Empuja Nico!".
En la cabeza de carrera no hubo mucha historia que contar. Los coches de seguridad favorecieron a Lewis Hamilton, que tomo una distancia con Vettel que supo gestionar a la perfección, para llevarse su primera victoria de la temporada.
