El 2016 se va apagando y con ello termina un nuevo año en la NHL, 365 días que dieron para mucho. Una nueva copa para Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins, la expansión hacia la ciudad de Las Vegas, retiradas de altos vuelos y traspasos de gran voltaje. Todo ello reafirmando la NHL como una de las grandes ligas deportivas del mundo.
Crosby y los Penguins se llevan la Stanley Cup
Tras una temporada regular de menos o más, los Penguins, liderados por un inmenso Crosby, ganaban su segunda Stanley Cup en menos de una década, culminando así unos playoffs de ensueño. Los rivales en la final serían los San Jose Sharks, que se estrenarían en una cita de esta envergadura, dando una opción inédita de alzarse con el título a dos veteranos ilustres, Joe Thornton y Patrick Marleau.
Las Vegas es la elegida, Quebec City no
Tras meses, incluso años de especulación sobre si la NHL se expandería en una, dos o tres franquicias, finalmente la decisión se tomaría. Las Vegas se vería recompensada por todos los esfuerzos (y dinero invertido) realizados, siendo la NHL la primera de las grandes ligas profesionales en poner un equipo en la ciudad del pecado, con ello llegaría el nombre y logo del conjunto, el cuál se llamaría Vegas Golden Knights.
Por el contrario, la otra ciudad interesada verdaderamente en hacerse con una franquicia, Quebec City, no sería recompensada y tendría que esperar a otra ocasión más fructífera para hacer realidad el sueño de sus habitantes.
Jagr se coloca detrás de Gretzky
Jaromir Jagr se pasaría todo el 2016 superando hitos, aunque el más destacado sin ninguna duda sería el que conseguiría a finales del mes de diciembre, colocarse segundo en la tabla histórica de máximos anotadores, únicamente le superaría el mítico Wayne Gretzky. El checo de 44 años de edad, superaría al legendario Mark Messier, el cuál tenía la anterior segunda mejor marca con 1.887 puntos.
Kane se hace con el MVP de la temporada
Patrick Kane sería uno de los grandes protagonista de la temporada 2015/16, finalizando la misma con el trofeo Hart memorial (MVP) y el Art Ross (máximo anotador). Ello le valdría un reconocimiento personal muy elevado, además de batir varios récords por el camino. Sería el primer estadounidense en superar los 100 puntos desde que Dough Weight lo lograse en el curso 1995/96. También ganaría el trofeo Ted Lindsay, premio otorgado por la NHLPA. Año redondo a nivel individual para Kane.
Muere Gordie Howe
El pasado 10 de junio el mundo del hockey se levantaba de luto, el legendario Gordie Howe fallecía a la edad de 88 años. El miembro del salón de la fama dejaba atrás un legado impresionante, destacando los 801 goles anotados a lo largo de las 26 temporadas en las que participó, la mayoría de ellas en los Detroit Red Wings, donde jugó 1.687 partidos.
Canadá gana la reeditada World Cup of hockey
Después de 12 años sin disputarse, la World Cup of hockey vería de nuevo la luz, con la totalidad de partidos jugados en el Air Canada Center de Toronto, hogar de los Maple Leafs. Ocho combinados serían los participantes (Canadá, USA, Suecia, Rep. Checa, Rusia, Finlandia, combinado resto de europa y combinado sub-23 de norteamerica); la final la disputarían la selección anfitriona y el denominado Team Europe, cayendo del lado de los canadienses. Otro título internacional que se quedaría en las manos del país norteamericano.
Matthews y Laine llegan a la liga
El draft de 2016 será recordado por aportar dos jugadores que están destinados a dar grandes noches de alegría a la parroquia de seguidores de la NHL. Auston Matthews y Patrik Laine serían elegidos nº1 y nº2 respectivamente por Toronto Maple Leafs y Winnipeg Jets, demostrando rápidamente su clase al empezar la temporada. El estadounidense (Matthews) lograría marcar cuatro goles en el partido de su estreno, logrando un inicio de ensueño.
Los Coyotes confirman su continuidad en Arizona
Tras años de rumores e informaciones contradictorias sobre el futuro de los Arizona Coyotes, parece que las aguas se vuelven a calmar con vistas a la continuidad de la franquicia en el estado y dentro de la área metropolitana de Phoenix. Durante el mes de noviembre, los dueños del equipo anunciaban un plan para construir un nuevo pabellón para 16.000 espectadores en la ciudad de Tempe (a escasos 20 km de Phoenix), con ello se movería a los Yotes al otro lado del valle (actualmente en Glendale), zona mucho más propicia para la asistencia a los encuentros de los aficionados, también se aseguraba la permanencia de la franquicia en Arizona.
Tres 'movimientos' impactantes
La temporada 2015/16 llegaba a su fin y con ello se estrenaba el periodo donde los agentes libres podían ser firmados por otros equipos, siendo las primeras horas de dicho periodo recordadas por tres movimientos (una renovación y dos traspasos) entre jugadores de primer nivel.
Los New Jersey Devils y Edmonton Oilers intercambiaban dos de sus grandes pilares del presente y sobre todo del futuro, Taylor Hall se marchaba de Canadá mientras que el defensa Adam Larsson pasaba ha engrosar las filas de los petroleros. En Tampa Bay, los Lightning conseguían renovar a su gran estrella y capitán Steven Stamkos, tras meses de rumores que le situaban en otras franquicias con suculentos contratos bajo el brazo, finalmente no sería así. Para finalizar el trío de movimientos, Nashville Predators y Montreal Canadiens intercambiaban a los dos defensores con dos de los contratos más elevados de la liga, P.K. Subban y Shea Weber, dejando al mundo de la NHL en estado de shock.
Los Oilers estrenan el flamante Rogers Place
La construcción se iniciaba un par de años atrás, finalmente los Edmonton Oilers se mudaban al nuevo pabellón multiusos, el Rogers Place, recinto que sustituía al viejo Rexall Place, hogar de los Oilers de Wayne Gretzky. Con capacidad para 18.347 espectadores, aumentaba en casi 2.000 personas el aforamiento de la anterior arena, además de sellar la continuidad de la franquicia en la ciudad de Alberta durante muchos años más.
