El duelo de sacadores en el Ágora de Valencia se lo llevó John Isner. Cuando dos tenistas basan prácticamente todo su tenis en el mismo arma -en este caso el servicio-, suele vencer el que mejor gestiona los aspectos mentales sobre la pista. En la cabeza del norteamericano no hubo dudas, no hubo shows, solamente se centró en hacer lo que mejor sabe: hacer correr la pelota desde el servicio, mientras que el letón Ernest Gulbis se iba diluyendo con el paso de los minutos perdiendo la cabezas tras los continuos errores, especialmente, con su derecha.
El gigante de Greensboro, cuarto máximo favorito del torneo, se tomó el choque ante Gulbis muy en serio y ya en el primer juego dispuso de hasta cuatro oportunidades de rotura que, a pesar de no certificar, mandaban un claro aviso de cómo quería que fuese el choque. En el segundo juego, el letón recibió el mensaje y lo mandó de vuelta. Apretó en el saque del norteamericano pero Isner lo cerró con un servicio directo. A partir de ese momento, el rumbo del encuentro viró y los servicios se convirtieron en los protagonistas del partido. Ninguno de los dos lo cedió a pesar de que a Gulbis le costaba, cada vez más, mantenerlo. El extravagante tenista de Jurmala comenzó a perder los nervios, como viene siendo habitual, y se desenchufó del encuentro por momentos. Consiguió mantener la igualdad hasta el tie-break e, incluso, logró ponerse por delante en la muerte súbita, pero de nada sirvió. Errático tanto en el servicio como en el resto en los momentos claves, concedió demasiadas oportunidades a un Isner que mostró su vertiente más pragmática para llevarse el primer parcial.
La segunda manga siguió el mismo guion con los servicios muy efectivos e Isner tuvo su primera oportunidad de romper el partido con el 1-2 donde dispuso de una valiosa oportunidad de rotura que desperdició con una subida inoportuna a la red. Ese error le pasó factura en el siguiente juego donde Gulbis, número 25 del mundo, despertó a base de rabia. Pero si una virtud tiene Isner es que los momentos delicados los solventa a la perfección, como un auténtico top ten. Pelota de rotura que tuvo el letón, pelota que salvó con saque directos o simplemente servicios inaccesibles para Gulbis. El partido siguió sin roturas a pesar de las 18 oportunidades. Los errores con la derecha del letón facilitaron los servicios de Isner y el partido volvió a la muerte súbita. Se repitió la misma historia: el norteamericano abrió una brecha ya inalcanzable para el letón que, desquiciado, acabó cediendo el partido.
A Isner le gusta Valencia y, sobre todo, la pista del Ágora. La pelota bota mucho y a su altura y a sus ‘latigazos’ habituales le viene de perlas. Sumó un total de 17 ‘aces’ y calló a Gulbis en dos mangas, un verdadero frontón con un potencial increíble cuando focaliza toda su rabia en el tenis. Primera victoria del norteamericano sobre el letón en su tercer enfrentamiento. En el torneo valenciano, Isner busca sumar su tercer título de la temporada (ya venció en Houston y Atlanta) y, de paso, acercarse a la novena posición de la 'Race' que le supondría un billete para Londres. El gigantón norteamericano sueña con llegar a la capital británica. Su altura no le impide soñar con un nuevo hito para su carrera. El primer paso será ganar mañana a Jeremy Chardy, verdugo del alemán Florian Mayer.
