Semifinal con color francés en el ATP 250 de Stuttgart, que da inicio a la siempre esperada gira de hierba. Dos tenistas habilidosos, potentes y, todo hay que decirlo, proclives a la tierra batida, medían sus fuerzas en la segunda semifinal del torneo alemán, tras la gran victoria de Feliciano López sobre el tenista local, Mischa Zverev, en la primera.
Lucas Pouille y Benoit Paire. Pese a ver en la arcilla su mayor baza, la actuación de ambos aspirantes había sido sobresaliente a lo largo de esta semana, y tras una heterogénea gira sobre tierra, tendrían que dar su mejor nivel en el pasto si querían volver a escalar posiciones. Un único partido previo entre ambos, que tuvo lugar sobre el polvo de ladrillo de Hamburgo, dos años atrás, y que se saldó con triunfo de Pouille por 6-3 y 6-2, en aquel cruce de cuartos de final.
La balanza de la igualdad cae del lado de Pouille
Tal y como cabía esperar, el inicio del partido fue rápido, con intensas devoluciones y unas grandes prestaciones con el servicio por parte de ambos jugadores. Sin oler siquiera las opciones de rotura, propio en un partido de hierba con dos buenos sacadores, podíamos ver a un Pouille muy decidido con su derecha, sin embargo, el efectivo revés de Paire provocaba muchos errores en el de Grande-Synthe.
Con el transcurso de los juegos, el asedio con el saque se fue reduciendo, dando paso a puntos más disputados, con intercambios más largos y difíciles de ganar. Pese a ello, el ritmo era alto, imposibilitando que el restador pudiese imponer su juego. Ante la igualdad manifiesta, este primer parcial solo podía acabar con un tie-break.
Ya en el desempate, y con poca más de media hora de partido, un tempranero break en favor de Lucas Pouille decidió el primer asalto, en una muerte súbita que se resolvió en un apretadísimo 7-5 tras cuarenta minutos de partido.
Los detalles deciden el partido
Gracias a una única ruptura en el desempate del primer set, Lucas Pouille, que alcanzó los cuartos de final en Wimbledon el año pasado, se veía con esa gran ventaja del parcial ganado minutos atrás. Sin embargo, Benoit Paire seguiría metido en el partido y, presionando con el poderoso revés, dispuso en el segundo juego del segundo set de las dos primeras bolas de break del cruce. No obstante, Pouille, con un gran juego de saque y volea, característico de esta superficie, fue capaz de revertir el 15-40 y poner el 1-1.
El segundo parcial, que continuó con la dinámica del primero, basado en buenos números con el servicio y un abuso de la profunda derecha invertida, solo vio una pequeña variación en los instantes finales, una variación que, por otro lado, acabaría por decidir el partido y empañar la correcta actuación de Paire. Con 5-5 en el marcador, una serie de malas tomas de decisiones provocaron que el de Aviñón regalase numerosos puntos a Pouille, que lograría el primer quiebre del encuentro para poner el 6-5.
Con el partido prácticamente decidido, y viendo a un Pouille muy inteligente, el número 17 del ranking no dudaría en el momento de servir para ganar, cerrando el choque con un juego en blanco y certificando su pase a la final.
Pouille, a su primera final sobre hierba
Final: 7-6 (5) y 7-5 tras prácticamente hora y cuarto de juego. Lucas Pouille jugará la primera final sobre hierba de su carrera tras repartir las cuatro anteriores entre cemento y tierra batida. El jugador francés, candidato al Top Ten, buscará establecer un balance positivo en finales, con dos victorias y dos derrotas hasta el momento. Tras perder la de Marsella, en casa, y ganar la de Budapest, el de Grande-Synthe jugará su tercera final del año, ante un Feliciano López que fue capaz de derrotar al jugador local, Mischa Zverev, para plantarse en la 16ª final de su vida tenística.
