Mucha emoción en el panorama tenístico mundial con la llegada, este lunes, del cuarto y último Grand Slam de la temporada, el US Open. El Abierto de Estados Unidos, que establecerá un nuevo record en cuanto a reparto de premios se refiere, se ve este año desde una perspectiva diferente, especial; jugadores como Murray, Djokovic, Wawrinka, Nishikori o Raonic, siempre candidatos en cualquier certamen, no estarán presentes en la cosmopolita ciudad de Nueva York, por lo que nuevas estrellas podrían establecerse, un año más, en Flushing Meadows.
Como una de esas posibles revelaciones se planta aquí el australiano Thanasi Kokkinakis, renacido tras una serie de largas lesiones que le apartaron de la acción durante prácticamente todo el año 2016. Kokkinakis, actualmente Nº222 del mundo, alcanzó hace escasas semanas su primera final ATP, en Los Cabos, siendo derrotado por el experimentado Sam Querrey. Gracias a esa elevada dosis de moral, el joven de 21 años mira al horizonte con ilusión, y con ganas de hacer un buen papel en los Estados Unidos.
Al otro lado de la red se encontraría un jugador que comprende perfectamente lo vivido por Kokkinakis. Janko Tipsarevic, Nº67 del ranking, estuvo al margen de la competición durante 17 largos meses, período en que perdió su ranking ATP tras haber sido Top Ten y participante, incluso, de la Copa de Maestros. Tipsarevic, doce años mayor que su oponente hoy, fue capaz de volver al tenis de alto nivel, siendo a día de hoy un fijo entre los cien mejores del mundo gracias, en parte, a sus dos torneos Challenger ganados de manera consecutiva en el pasado mes de abril, cuando se proclamó campeón en Qingdao y An-Ning.
Este duelo generacional ya tuvo una precuela, cuando el australiano superó al serbio en la fase previa del Masters 1000 de Madrid, dos años atrás, por 6-3 4-6 y 7-6 (4) en casi dos horas y media de contienda. Ese partido, que servía para que Kokkinakis jugase su primer cuadro principal en la capital española, mostró una gran versión del aussie, que llegaba dispuesto a dar mucho que hablar.
Kokkinakis se lleva un igualado primer set
Frenético y contundente comienzo de partido por parte de Thanasi Kokkinakis. El australiano, mucho más intenso y dinámico en estos primeros compases, no dudó en atacar con el resto desde los minutos iniciales, dañando con su derecha paralela y obteniendo el primer break del partido en el juego inaugural, gracias a una doble falta de un renqueante Tipsarevic.
Una vez asegurado el quiebre, hecho que supuso el 2-0, Kokkinakis continuó moviéndose cómodo, equivocándose contadas veces en la toma de decisiones y efectuando a la perfección su juego profundo ante un Tipsarevic que, no obstante, comenzaba a despertar. Pese a esas buenas sensaciones que transmitía el aussie, los errores comenzaron a llegar; una excesiva rapidez, y las ganas por cerrar rápido los puntos propiciaron varios fallos en Kokkinakis, que perdió esa rotura de renta en el cuarto juego, estableciéndose el 2-2.
Con el paso de los juegos, el partido comenzó a ser una guerra entre la potente derecha de Kokkinakis y el contundente y poderoso revés de Tipsarevic. El balcánico, que fue quitando terreno al australiano, se iba haciendo con el control del choque, poniéndole en numerosos aprietos con el resto, llegando a tener incluso una bola de set con 6-5, y mostrándose irreductible con el saque. Progresivamente, los juegos fueron siendo más breves, dominados claramente por el sacador. En esa situación de igualdad, de poderío con el servicio, llegaríamos al tie-break. El desempate, que pondría a prueba la templanza de ambos jugadores con su fenomenal saque, comenzó cuesta arriba para el de Adelaida que, sin embargo, fue capaz de remontar gracias a dos roturas para, después de más de una hora, anotarse el primer parcial después de un 7-5 en la muerte súbita.
Kokkinakis remonta y se asienta en el segundo parcial
La emoción y la equidad con la que dejamos el primer set reaparecieron desde el primer punto del segundo asalto. Inversamente a lo ocurrido en el parcial anterior, fue Tipsarevic el primero en apretar con su resto, disponiendo de sus dos primeros puntos de rotura ya en el primer juego. No obstante, la mejor versión de Kokkinakis con el servicio volvió a aparecer, eliminando con nervios de acero ese par de puntos de quiebre. Sin embargo, ese aviso del serbio fue a más, quebrando en el tercer game gracias a un magnífico juego con el resto para adelantarse por 3-1.
Lentitud y administración de las fuerzas por parte de ambos aspirantes en este abierto segundo set. Por primera vez en el día de hoy con un break de ventaja, Janko Tipsarevic bajó el listón radicalmente, coincidiendo con un momento de brillantez del australiano que, en el sexto juego, devolvió el quiebre a su oponente para empatar a tres y presentar, así, su candidatura a hacerse con el encuentro. Pese a ello, el declive del serbio no se detuvo ahí; infinitamente inferior a un renacido Kokkinakis, Tipsarevic perdió la calma, y su mente se fue de la Pista 17, con bastante afluencia de público, cediendo su saque por segunda ocasión consecutiva y sirviendo en bandeja de plata este segundo parcial al australiano que, con 5-3, sacaría para poner el 2-0. Sirviendo para vencer, Thanasi Kokkinakis no dio opción al de Belgrado, completamente fuera del partido tanto física como mentalmente, y materializó su quinto juego de manera consecutiva para, tras casi 40 minutos, poner el 6-3.
Tipsarevic arrolla en el tercero y recorta distancias
Un partido más que en contra transcurridos los dos primeros sets no fue suficiente para tumbar al veterano de 33 años, Janko Tipsarevic. El serbio, con una difícil papeleta en el tercer parcial, comenzó arrasando en este, presumiblemente, definitivo asalto. Con ánimos renovados, y consciente de que solo le quedaba una bala en la recámara, el número tres serbio lanzó una pronta ofensiva para, en su primer turno al resto, verse, al igual que en el segundo set, con un break de ventaja, que certificó para abrir brecha con ese 3-0.
Esa leve mejora en el juego del antiguo miembro del Top Ten no fue producto de la casualidad. El europeo, liberado enormemente de la presión inicial, doblegó a un Kokkinakis que redujo varias marchas la intensidad del partido a causa de verse con una renta más que amplia de cara al futuro. Mostrando su mejor versión en el día de hoy, tanto con el saque como con el resto, Tipsarevic sentenció este tercer set falto de emoción con un decisivo quiebre en el sexto juego, poniendo el 5-1 y sacando para recortar distancias. En blanco, y resumiendo a la perfección lo visto en esta media hora, Janko forzó el cuarto set cuando todo parecía perdido.
Tipsarevic salva los muebles y fuerza el quinto set
Superadas las dos horas de partido, y faltos de costumbre de jugar partidos de estas características, ambos comenzaron el cuarto asalto acusando el cansancio y mostrándose más reticentes con el servicio. Predominando los juegos largos en los primeros momentos, con muchas dificultades para los sacadores de cara a cerrar sus juegos, fue Tipsarevic el que, aprovechando la falta de concentración de Kokkinakis, primero avisó, desperdiciando dos puntos de rotura en el quinto juego.
Repitiendo lo vivido con anterioridad, ese aviso se tradujo en un nuevo break, esta vez en el séptimo juego, lo que confería al balcánico una oportunidad única e irrepetible para imponer las tablas en el marcador, ya que se adelantaba por 4-3 y disponía, a su favor, del saque. No obstante, la falta de contundencia del serbio en los momentos clave volvió a ser un factor condicionante y Thanasi Kokkinakis logró el contra-break para empatar a cuatro y acabar conduciendo este parcial al desempate, como ya ocurriese en el primer set. A diferencia del primer tie-break, Janko Tipsarevic no cedió terreno y evitó que un Kokkinakis descentrado se hiciese con la victoria; tres roturas en este momento decisivo propiciaron que el ganador de tres títulos ATP se llevase también la cuarta manga, gracias a un contundente 7-2 en la muerte súbita.
Janko Tipsarevic consuma la remontada
Inercia más que positiva con la que Janko Tipsarevic llegaba a este quinto y definitivo set. Después de verse dos sets abajo, y ante un rival que estaba mostrando un nivel sobresaliente, el veterano jugador europeo dio una lección de entereza, tiró de experiencia y logró alargar la contienda en un cuarto parcial que se fue a los 67 minutos de duración.
El quinto asalto fue una completa batalla, de principio a fin. Sin tiempo para preámbulos, ambos gladiadores salieron a la arena con la intención de hacerse con un break lo antes posible. Este último set resumió a la perfección lo experimentado por el Kokkinakis en el día de hoy; dominio por momentos, superioridad en ciertos picos del partido, pero sin conseguir asestar un golpe definitivo a un Tipsarevic que jugó en el alambre durante todo el encuentro. Salvando un total de seis puntos de quiebre, fue el serbio quien, habiendo desperdiciado otros siete, se hizo con una decisiva rotura en el cuarto juego, lo que le valdría el partido a posteriori.
Con ese 4-1 en el marcador, se vivieron momentos de idas y venidas, en los que cualquiera podría haberse hecho con la victoria. Con ello, Janko Tipsarevic, tras más de cuatro horas de maratón, consolidó una épica remontada para, por 6-7 (5) 3-6 6-1 7-6 (2) y 6-3, meterse en la segunda ronda del US Open e igualar su participación del año pasado. Cuartofinalista en 2011 y 2012, el de Belgrado buscará en la jornada del miércoles una tercera ronda de Grand Slam que no alcanza desde el año 2013, cuando lo lograse en este mismo certamen. Su siguiente oponente será ya un cabeza de serie, Diego Schwartzman, 29º, que apeó sin dificultad a su compatriota Carlos Berlocq por 6-2 6-1 y 6-3 en poco más de hora y media. Sin duda, y de cara a ese segundo partido, el cansancio acumulado será un factor diferencial.
