Gran partido el que acogía la pista central del ATP 500 de Viena para cerrar la segunda ronda en esta jornada de jueves. Duelo generacional entre dos reveses a una mano, un golpe en franca decadencia en el circuito ATP, que servía para confrontar, una vez más, dos generaciones en el deporte de raqueta. Representando al presente, y a un brillante futuro, el héroe local Dominic Thiem busca despejar las dudas que viene arrastrando en la reciente gira asiática, de la que salió mal parado, y levantar un título en su tierra natal, algo que nunca ha logrado. Con su presencia en las Finales más que asegurada, el de Wiener-Neustadt es el segundo favorito en Viena, solo por detrás del alemán Alexander Zverev.
Portando el estandarte de la veteranía, y con un largo recorrido en el circuito, Richard Gasquet vive una época un tanto confusa en su carrera, y es que a sus 31 años el francés todavía no ha dicho su última palabra. Reconocido por su estiloso revés, y campeón de 14 títulos a nivel ATP, Gasquet superó sin problemas al español Feliciano López en la primera ronda, y cuenta también con una victoria sobre su rival en el día de hoy, cuando batió a Thiem en la segunda ronda del ATP 500 de Basilea, que también se disputa esta semana, por 7-6 y 6-4, dos años atrás, en el que es su único enfrentamiento hasta el momento.
Dominio constante de Thiem en el primer set
Inicio convincente de ambos jugadores con sus respectivos servicios. Pese a no ejercer un dominio contundente, y ceder terreno al restador, los dos aspirantes confiaban en su saque para diezmar las rocosas defensas del contrario, en lo que conformaba un bonito duelo de reveses. Sabedores, tanto jugadores como espectadores, de la reiterativa aparición de largos peloteos a lo largo del partido, algo común entre tenistas del mismo perfil, tanto Gasquet como Thiem se basaban en su derecha cruzada en la faceta ofensiva, mientras que usaban el fiable revés para defenderse. Como variante al juego de fondo predominante, fue Gasquet el que quiso innovar con atrevidas subidas a la red, que se saldaban negativamente para el galo, que cedió el servicio por primera vez en el quinto juego, facilitando las cosas a un Thiem sólido y seguro de sí mismo.
Solventando una difícil situación en el juego siguiente, y consolidando la rotura, Dominic Thiem ya aventajaba al trotamundos francés por 4-2, a medida que Gasquet se venía a menos, cometiendo infantiles errores con su arriesgado revés e incapaz de encontrar fisuras en el certero juego del austríaco, que llegó a disponer de una nueva bola de rotura, esta vez en el séptimo juego, que Gasquet se encargó de disipar para recortar al 4-3. Manteniendo el suspense hasta el final, y haciendo gala de su inseguridad constante con el servicio, el francés volvió a conceder una serie de puntos de rotura, que en este caso serían de set cuando, en el noveno juego, se vio 0-40; no obstante, y valiéndose de su ajustado saque, revertió la situación y puso el 5-4, momento en el que Thiem sacaría para ganar. En el game decisivo, el austríaco volvió a exhibir su superioridad, materializando y anotándose el primer parcial, 6-4, tras casi 50 minutos.
La paciencia de Gasquet vale el segundo set
Comienzo de segundo set algo más errático y dubitativo del lado de Dominic Thiem, que nos venía acostumbrando a un tenis cómodo y fluido. El austríaco, jugando ante un rival difícil de superar mentalmente, pareció reducir la intensidad, cometiendo dos dobles faltas en su primer turno al saque y concediendo las dos primeras bolas de break en todo el partido. A medida que este segundo asalto transcurría, se hacía evidente la mejora de Richard Gasquet, mucho más dominante con el servicio, y siempre importunando a Thiem cuando el austríaco sacaba.
En un segundo set que parecía abocado al desempate, y en el que Gasquet siempre pareció ir un paso por delante, ninguno de los dos jugadores hizo méritos suficientes como para ponerse en franquicia, y la monotonía y el tedio se apoderaron de la central en un partido carente de la emoción que protagonizó el primer set. Rompiendo con esa citada monotonía, los primeros problemas con el servicio llegaron, para Gasquet, en el undécimo juego; pese a no conceder ninguna oportunidad de quiebre, el de Béziers sufrió lo indecible para convertir el 6-5, lográndolo con algunas acertadas subidas a la red. Cuando todo parecía destinado a la muerte súbita, las amenazas de Gasquet se convirtieron en hechos, forzando al máximo a un Thiem que, prolongando su versión más irregular, cedió su saque por primera vez, una rotura en contra que supuso la victoria de Gasquet, por 7-5, en esta segunda manga. Comenzaba un partido nuevo.
Gasquet hiere mortalmente a Thiem
Las dudas que Thiem venía arrastrando durante todo el segundo set se prolongaron también al tercero. El austríaco, abrumado por la capacidad al resto del francés, que peleaba todos y cada uno de los envíos de Dominic, no pudo mantener su servicio intacto mucho tiempo, cediéndolo en su primer juego al saque en lo que suponía su segundo break en contra consecutivo. Gasquet, confirmando que su superioridad en el segundo parcial no fue fruto de la casualidad, continuó haciendo mella en la herida de un Thiem sin ideas y que ya se veía 0-3 abajo en el set definitivo.
La poca garra, el poco corazón y la escasa intensidad fueron factores determinantes para la involución de Dominic Thiem, derrotado y completamente abatido. Gasquet, fiel a su tenis, ya se veía con pie y medio en los cuartos de final, hecho que corroboró en el sexto juego, cuando quebraría una vez más, sentenciando definitivamente el choque. Sacando para ganar, el galo no dio opción al número seis del mundo, que se despide de su tierra con malas sensaciones y un tenis incompleto, que le podría causar más de un disgusto en la Copa de Maestros. Transcurridas dos horas y media, Richard Gasquet hacía saltar la sorpresa batiendo, 4-6 7-5 y 6-1, a un Thiem venido a menos. Duelo fratricida el que espera ahora en cuartos, cuando el número 32 del ranking se mida a su compatriota Lucas Pouille, verdugo de un renovado Guillermo García-López.
