Siendo este el cuarto enfrentamiento entre ambas (Halep lidera la serie 3-0 al vencer a Osaka en los dieciseisavos de Roland Garros 2016 4-6 6-2 6-3, en los treintaidosavos de Miami 2017 6-4 2-6 6-3 y este año en los octavos del Australian Open por 6-3 6-2), Halep y Osaka buscarán meterse en la tan ansiada final de BNP Paribas Open 2018. Mientras que la rumana, con siete participaciones en este torneo, ya conoce lo que es jugar una semifinal y salir campeona en estas tierras (perdió la semifinal en 2014 ante la polaca Agnieszka Radwańska 6-3 6-4 y al año siguiente se consagró ganadora del torneo tras vencer a la serbia Jelena Janković 2-6 7-5 6-4), para la joven japonesa de 20 años es la primera vez en la semifinal tras solamente participar dos veces en esta competición (en 2016 perdió en la final de la qualy ante la alemana Laura Siegemund 6-2 6-3 y el año pasado alcanzó los dieciseisavos de final donde caería ante la estadounidense Madison Keys por 6-1 6-4).

Para llegar a esta instancia, la rumana número uno del mundo tuvo que derrotar a la checa Kristýna Plíšková 6-4 6-4, a la estadounidense Caroline Dolehide 1-6 7-6 6-2, a la china Wan Qiang 7-5 6-1 y a la croata Petra Martić 6-4 6-7 6-3. Osaka por su lado fue la piedra en el camino de Maria Sharapova tras vencerla por 6-4 6-4, derrotó a polaca Agnieszka Radwańska 6-3 6-2, a la estadounidense Sachia Vickery 6-3 6-3, a la griega Maria Sakkari 6-1 5-7 6-1 y fue la revelación tras dejar afuera a la checa número cinco del mundo Karolína Plíšková por 6-2 6-3 accediendo así a su primera semifinal en Indian Wells.

Osaka sorprende a todos

Con la Pista Central del Indian Wells Tennis Garden a más no poder de fanáticos luego de que la rusa Daria Kasátkina derrotara a local Venus Williams por 4-6 6-4 7-5, Halep y Osaka se encontraban preparadas para comenzar el duelo y decidir a la segunda finalista. Osaka iniciaría al servicio y rápidamente defendería un break point de Halep para ponerse 1-0 en el marcador. La rumana iría a por el empate pero la japonesa daría vuelta un 0-15 para aprovechar su primer break point (2-0 Osaka). Halep no se quedarìa atrás y luego de recuperar el quiebre (2-1 Simona), haría un game perfecto (40-0) para poner en tablas al set (2-2).

Osaka sin complicaciones volvería a estar adelante (3-2), Simona igualaría (3-3) y la japonesa volverìa a defender un break point a favor de la rumana para continuar arriba por 4-3. Naomi saldría victoriosa de uno de los games más largo del partido (15:0, 15:15, 30:15, 40:15, 40:30, 40:40, 40:Ad PB, 40:40, 40:Ad PB) quebrando por segunda vez a Halep para anotar el 5-3 y en un santiamén la japonesa confirmaría el quiebre quedándose así con el primer set por 6-3.

Adiós a la número uno

Tras el primer set para el olvido, Halep sabía que iba a tener que cambiar el juego para frenar a Osaka y tener alguna oportunidad de ganar el partido. No comenzaría de la mejor manera ya que para sorpresa de todos Naomi realizaría su tercera oportunidad de quiebre para rápidamente poner el resultado a su favor (1-0). Halep intentaría frenar a su rival pero Osaka sería más decidida a la hora de definir y sin problemas marcaría el 2-0. Nuevamente tras repetirse la secuencia anterior (Osaka 3-0 quiebra y gana su saque para el 4-0), la rumana demostraría su fastidio y parecería que las cosas podían ponerse a su favor.

Finalmente la número uno del mundo no sería capaz de defender su servicio (5-0 Osaka) y la japonesa tras tres match points (junto a cuatro break points) sellaría su gran victoria en 6-0. De esta manera Naomi Osaka, en una hora con cinco minutos, lograría clasificarse por primera vez a la final del BNP Paribas Open 2018 donde tendrá que enfrentar por el título a la rusa Daria Kasátkina. Con esta victoria, Osaka descontó en la serie ante Halep (3-1) y obtuvo su primer pase a una final de un torneo Premier Mandatory.