Auténtico duelo generacional el que traía consigo el día de inauguración del ATP 250 de Amberes. El torneo belga, disputado sobre pista rápida y bajo techo, reuniría hoy a dos jugadores pertenecientes a generaciones completamente diferentes, y que atraviesan por momentos en sus carreras radicalmente dispares: Feliciano López y Frances Tiafoe.

El toledano Feliciano López apura sus últimos cartuchos en el circuito profesional. A sus 37 años, el español se ubica en el 70º puesto de la clasificación mundial, todo un mérito viendo la situación de tenistas de su 'quinta'. Sin encadenar dos victorias consecutivas desde finales de julio, en Gstaad, el manchego compaginará, el año que viene, la actividad deportiva con la burocrática, al ser nombrado nuevo director del Mutua Madrid Open.

Por su parte, Frances Tiafoe no ha hecho más que empezar. El estadounidense, Nº45 del mundo a sus 20 años, ha sumado esta temporada su primer entorchado ATP, en Delray Beach. Siendo el campeón más joven del circuito profesional, el americano quiere dejar atrás la mala dinámica por la que atraviesa, dado que llegaba a este partido con tan solo una victoria en sus últimos siete partidos. Séptimo cabeza de serie en tierras belgas, Tiafoe partía como favorito en un duelo entre tenistas muy parecidos, que tratan de sacar ventajas desde su eficaz servicio.

Feliciano se apunta un fugaz primer set

Los compases iniciales del encuentro nos dejaron escenarios tan esperados como sorprendentes. En primer lugar, y como cabía predecir, los puntos se sucedían de forma rápida, pese a los recurrentes largos intercambios. Sin embargo, y en segundo lugar, ambos jugadores solían verse en repetidos aprietos en sus juegos al saque, aprietos provocados por sus prolongados errores en aquellos puntos que necesitaban de cierta maduración.

Un poco más activo durante el primer parcial, el primero en golpear sería Feliciano López. El español, en ocasiones acusando la diferencia física con respecto a Tiafoe, fue capaz de llevarse el primer break del partido, ya en el séptimo juego, para poner un margen de 5-3. Eficaz con su servicio, Feli borró del mapa al norteamericano, carente hoy de esas cualidades que le hacen diferenciarse claramente del resto de jugadores de escuela americana. Sirviendo para ganar, López mantuvo el nivel y selló la primera manga por 6-4.

La solidez de López decide el partido

El segundo asalto prolongó la inercia agresiva del tenista español. López, que mantuvo aquella dinámica ofensiva que le permitió superar a Tiafoe, continuó arrinconando al americano, incapaz de salir de esa situación adversa y obligado, en el primer juego del segundo parcial, a salvar hasta dos puntos de rotura.

Tras ese desliz inicial por parte del de College Park, el partido retomó su cauce natural, con los dos tenistas dominando al saque sin ser contundentemente superiores al rival en esa faceta. Nuevamente, sería Feliciano el que se viese más cómodo, y es que el toledano, también en el séptimo juego, se puso 0-40 y con tres opciones de matar el choque; sin embargo, la respuesta de Tiafoe llegó a tiempo, salvando el tipo y poniendo el 4-3.

Protagonizando un 0/5 en bolas de quiebre, pero con la experiencia de su lado, Feliciano López acabaría afrontando un tie-break impredecible, en el que el de Maryland podría resurgir y complicarle la vida al toledano. No obstante, el desempate se desarrolló en la misma dinámica que el resto del partido, hecho que permitió a López imponerse a Tiafoe gracias a una rotura de diferencia, 7-5.

Victoria de mucho prestigio para un Feliciano López consistente y sólido de principio a fin. 6-4 y 7-6 (5) en hora y media exacta de tenis. El manchego, que salvó el orgullo de la 'vieja guardia', en detrimento del de la Next Gen, ya está en la segunda ronda del European Open, donde se medirá con el vencedor del enfrentamiento entre el alemán Struff y el francés Lestienne.