Ituano · Historia

El Ituano Futebol Clube es un club brasileño de la ciudad de Itu, en el interior del estado de São Paulo. Fundado el 24 de mayo de 1947 por trabajadores de la compañía ferroviaria Sorocabana, es uno de los grandes especialistas del fútbol de Brasil en dar campanadas: campeón del Campeonato Paulista en 2002 y 2014 frente a los gigantes del estado y campeón nacional de la Série C en 2003 y 2021. Viste de rojo y negro, juega en el Estadio Doutor Novelli Júnior, es conocido como el Galo y en la temporada 2026 compite en la Série C, la tercera categoría del fútbol brasileño.

Los ferroviarios de Itu

El club nació con el nombre de Associação Atlética Sorocabana, impulsado por empleados del ferrocarril que dio nombre a la entidad, y pasó por sucesivos cambios de denominación en los años sesenta y noventa hasta adoptar el actual Ituano Futebol Clube. El apodo con el que se le conoce en todo Brasil llegó en 1957, cuando los aficionados empezaron a decir que el equipo peleaba «como un gallo»; desde entonces el gallo es la mascota del club y el símbolo de una identidad que reivindica la garra y el orgullo del fútbol del interior paulista frente a los clubes de la capital. Itu, una ciudad de tamaño medio en el interior paulista, encontró en el club una forma de proyección nacional que ningún otro elemento de su vida pública le había dado, y el Ituano se convirtió con el tiempo en su principal embajador fuera del estado.

El Novelli Júnior

El Estadio Doutor Novelli Júnior, inaugurado en 1947, es la casa del club y tiene capacidad para 18.560 espectadores, una cifra notable para una ciudad del tamaño de Itu. El recinto ha sido escenario de algunas de las noches más recordadas del fútbol del interior paulista y ha acogido incluso partidos de otros clubes durante obras en sus estadios. Para el Ituano, jugar en casa ha sido históricamente un factor determinante: sus grandes gestas ante equipos de la Série A se han cocinado casi siempre en un Novelli Júnior lleno y ruidoso. El estadio, situado en pleno tejido urbano de la ciudad, ha sido también el termómetro de la institución: sus mayores entradas coinciden con los tres momentos que marcan la historia moderna del club, los dos títulos estatales y la conquista de la Série C de 2021.

2002: la primera gran campanada

El primer gran título llegó en 2002, cuando el Ituano se proclamó campeón del Campeonato Paulista, el torneo estatal más competitivo de Brasil, por delante de los clubes históricos de São Paulo. Fue una de las mayores sorpresas de la historia del certamen y situó al club en el mapa nacional. Aquel mismo año el equipo sumó también la Copa Paulista, completando una temporada irrepetible. El impulso se prolongó al año siguiente con el primer título nacional, y aquella generación quedó como la referencia con la que se compararían todos los proyectos posteriores del club.

2014: el milagro del Paulistão

Doce años después, el Ituano volvió a hacerlo. En 2014 conquistó su segundo Campeonato Paulista tras un recorrido demoledor en las eliminatorias: eliminó al Palmeiras en semifinales con un 1-0 y llegó a una final ante el Santos que se resolvió con 1-1 en el global y victoria por 7-6 en la tanda de penaltis. Un club del interior, con un presupuesto mínimo comparado con el de sus rivales, volvía a arrebatarles el torneo a los gigantes del estado. Aquel título es, todavía hoy, la mayor referencia deportiva reciente de la institución.

Los títulos nacionales

En el ámbito nacional, el Ituano ha ganado dos veces la Série C. La primera fue en 2003, en plena ola del éxito paulista, y la segunda en 2021, dieciocho años después, cuando el equipo selló el título el 20 de noviembre con una victoria por 3-0 sobre el Tombense en el Novelli Júnior. Aquel campeonato le dio el ascenso a la Série B, donde el club compitió durante varias temporadas antes de regresar a la tercera categoría. A ese palmarés se suma el título de la Série A2 paulista en 1989, el que abrió la puerta de la élite estatal.

La cantera: Martinelli y Juninho Paulista

La formación es la otra gran seña de identidad del club. El caso más célebre es el de Gabriel Martinelli, salido de la cantera del Ituano y fichado por el Arsenal en 2019, donde se convirtió en internacional brasileño y disputó tanto la Premier League como la Champions League; en septiembre de 2026 dejó el club inglés, tras siete temporadas y 62 goles en 278 partidos, para fichar por el Al-Hilal saudí. Antes que él, el centrocampista Juninho Paulista, también formado en la casa e internacional con Brasil, regresó al club como presidente a partir de 2010, un vínculo que ilustra la relación estrecha entre el Ituano y los futbolistas que pasan por sus categorías inferiores.