Cruz Azul quedó eliminado de la Leagues Cup después de caer 2-1 ante Chicago Fire en el SeatGeek Stadium, en un partido que parecía encaminarse a los penales, pero que terminó resolviéndose en la última jugada.
La Máquina tuvo momentos de dominio, reaccionó después de verse abajo en el marcador y consiguió igualar el encuentro en los minutos finales, aunque un error defensivo terminó sentenciando su participación en el torneo.
Alineaciones
Cruz Azul: Mier, Ditta, Chiquete, Piovi, Campos, Márquez, Lira, Palavecino, Rodríguez, Paradela, Fernández.
Chicago Fire: Brady, Dean, Waterman, Elliot, Gutman, Oregel Jr., D'Avilla, Salétros, Zinckernagel, Lewandowski, Dithejane.
Ida y vuelta sin un claro dominador
Desde el arranque, el conjunto celeste intentó asumir el protagonismo y trasladar rápidamente el partido al campo estadounidense. Cruz Azul comenzó a circular la pelota con paciencia y buscó generar espacios mediante los movimientos de sus atacantes y las incorporaciones por las bandas.
Chicago Fire, por su parte, apostó por mantener un bloque compacto y aprovechar los espacios que pudieran aparecer cuando los mexicanos adelantaran líneas.
Durante los primeros minutos, ambos equipos consiguieron generar avisos. Chicago Fire probó primero con un disparo que fue controlado por Kevin Mier, mientras Cruz Azul respondió con una llegada en la que Palavecino logró poner un balón peligroso para Gabriel Fernández, quien estuvo cerca de abrir el marcador con un remate de cabeza, pero el arquero rechazó.
Lewandowski, al 18' de cabeza, se quedó cerca de sorprender a Mier, que salía de mala forma, pero el remate del atacante polaco se fue desviado.
Chicago Fire consiguió equilibrar el encuentro y atacaba con mayor frecuencia buscando aprovechar jugadas a balón parado que no terminaban de gran forma.
Con el paso de los minutos, La Máquina comenzó a tener mayor control de las acciones, pero al momento de acercarse al área rival las jugadas no eran finalizadas de la mejor manera.
La primera mitad terminó sin goles, aunque no estuvo exenta de problemas para La Máquina. Cerca del descanso, Gonzalo Piovi tuvo que abandonar el terreno de juego debido a molestias físicas y Luka Romero ingresó en su lugar.
El marcador permaneció 0-0 después de 45 minutos, dejando todo abierto para la segunda parte.
Se acercaban los penales, sobre el final lo ganó Chicago
En el complemento, Chicago Fire consiguió adelantarse en el marcador, aunque antes tuvo una anotación anulada.
Al minuto 48', Robert Lewandowski apareció dentro del área para rematar de cabeza tras un centro desde la derecha, pero el árbitro señaló una falta del delantero y el tanto no subió al marcador.
Cruz Azul intentó aprovechar ese momento para recuperar el control, pero el conjunto local comenzó a encontrar más espacios. La intensidad aumentó y las transiciones en ataque de los locales se hicieron cada vez más peligrosas.
El primer aviso de peligro fue de Palavecino al 52', luego de recuperar el esférico, se animó y sacó un zapatazo que en dos tiempos el arquero contuvo.
Al 64', en una descolgada, el cuadro de Chicago se quedó a nada del primero luego de un centro pasado a segundo poste que Philip Zinckernagel no culminó de la mejor forma y se fue afuera su disparo.
Al minuto 67' llegó el primer golpe de la noche. Chicago Fire construyó una jugada por la banda derecha y, después del centro y un rebote, el balón quedó servido dentro del área para Dithejane, quien no perdonó y definió; nada pudo hacer Mier, que se venció hacia el otro costado.
La reacción de Cruz Azul fue inmediata. La Máquina adelantó líneas, aumentó la presencia ofensiva y comenzó a buscar el empate mediante centros y disparos desde fuera del área. Chicago Fire intentaba proteger su ventaja y aprovechar los espacios que dejaban los celestes.
El empate de Ibáñez y el golpe final
Gabriel Fernández salió de cambio al 78' y en su lugar entró Nico Ibáñez. El cambio dio el resultado esperado y al minuto 81' José Paradela asistió a Ibáñez con un pase de lujo entre líneas y el delantero definió con potencia, colocando el balón en el ángulo para establecer el 1-1.
Con diez minutos por delante, el partido quedó completamente abierto. Cruz Azul quería darle la vuelta al resultado y Chicago Fire buscaba responder al contragolpe.
Al llegar al minuto 90', el empate parecía inevitable y los penales se perfilaban como el desenlace del encuentro. Cruz Azul presionaba, pero Chicago Fire resistía y esperaba una última oportunidad.
En el 93' Chicago Fire aprovechó un error de la zaga celeste por el sector derecho. El balón terminó en el centro del área, donde la defensa de Cruz Azul quedó mal posicionada y dejó a Dithejane frente al arco. El delantero definió ante la salida del guardameta y colocó el 2-1 definitivo.
Cruz Azul ya no tuvo capacidad de respuesta pese a ir al ataque y el silbatazo final confirmó su eliminación de la Leagues Cup.
