Atlético Bucaramanga · Historia

El Atlético Bucaramanga es un club de fútbol colombiano de la ciudad de Bucaramanga, capital del departamento de Santander, fundado el 11 de mayo de 1949. Conocido como «los Leopardos», «los Búcaros» o «el Auriverde» por sus colores verde y amarillo, es uno de los clubes fundadores de la era profesional del fútbol colombiano y, durante décadas, uno de sus grandes animadores sin corona: fue subcampeón en 1997 y no levantó su primer título de Primera División hasta el Torneo Apertura 2024, cuando derrotó a Independiente Santa Fe en la final y ganó en los penales, con Rafael Dudamel como técnico. Juega en el Estadio Américo Montanini, el histórico Alfonso López, disputa el clásico del Oriente colombiano contra el Cúcuta Deportivo y en 2026 está dirigido por el uruguayo Pablo Peirano.

Los orígenes en 1949

El club fue fundado el 11 de mayo de 1949 por iniciativa del empresario barranquillero Rafael Chaberman, en el año en que nacía el profesionalismo en Colombia. El debut profesional se produjo el 1 de mayo de 1949 con una derrota por 5-1 ante el Deportivo Cali, y la primera victoria llegó el 19 de junio, 2-1 sobre el Boca Juniors de Cali. Sus colores amarillo y verde le valieron el apodo de «Leopardos» ya en los años cincuenta, y el nombre de «Búcaros» procede del árbol que da nombre a la ciudad. Un canto popular de 1951, compuesto por Elmer Pinilla Galvis, que celebraba «los grandes partidos que tenemos los domingos con Bernasconi, Peluffo y Juan Pachingo», quedó como himno informal de aquella primera afición.

Montanini, «Cuca» Aceros y el equipo de 1960

La figura más grande de los primeros tiempos fue el argentino José Américo Montanini, máximo goleador histórico del club, que el 21 de diciembre de 1958 marcó cinco goles en un solo partido ante el Deportes Tolima (6-2) y terminó aquel campeonato como máximo artillero con 36 tantos; el estadio de la ciudad lleva hoy su nombre. A su lado brilló Germán «Cuca» Aceros, considerado el mejor futbolista santandereano de todos los tiempos, y el equipo de 1960, con Marcos Coll y Roberto Pablo Janiot en la mitad de la cancha, quedó en la memoria como uno de los más recordados de la institución. En las décadas siguientes destacaron delanteros argentinos como Miguel Oswaldo González, dos veces goleador del torneo colombiano y autor de 34 goles en 1985, y Juan Carlos Díaz, así como Luis Alberto Landaburu, integrante del plantel de 1984.

1997: el subcampeonato y la primera Libertadores

El mejor momento del siglo XX llegó en 1997. El Bucaramanga ganó el Torneo Adecuación, que no cuenta como título oficial, al imponerse al Deportes Quindío, y después disputó la final definitiva del campeonato ante el América de Cali, que se quedó con la estrella. Aquel subcampeonato de 1997, el primero de su historia, clasificó al club a la Copa Libertadores de 1998, en la que alcanzó los octavos de final, su primera experiencia internacional. El impulso, sin embargo, no se sostuvo: el club ya había descendido en 1994, tras malas decisiones administrativas y cambios continuos de técnico, y había vuelto en 1995 como campeón de la Primera B, y en 2008 sufrió un segundo descenso que lo mantuvo siete temporadas en la segunda categoría, hasta el título de la Primera B de 2015 que le devolvió a la élite.

El Apertura 2024: la primera estrella

Bajo la dirección del venezolano Rafael Dudamel, el Bucaramanga entró en los cuadrangulares del Apertura 2024 tras una fase regular discreta y ganó su grupo para meterse en la final ante Independiente Santa Fe. Ganó la ida 1-0 en casa, cayó 3-2 en la vuelta en El Campín de Bogotá, bajo la lluvia, y en la tanda de penales se impuso 6-5 gracias al arquero Aldair Quintana, que atajó el lanzamiento decisivo de Julián Millán. En junio de 2024 los Leopardos celebraron el primer título de Primera División en 75 años de historia, con un rendimiento del 60,4 por ciento en el torneo, y ganaron el derecho a jugar la Copa Libertadores 2025. Dudamel dejó el cargo en noviembre de 2024 y en marzo de 2025 fue reemplazado por Leonel Álvarez.

2025: Superliga, Libertadores y Sudamericana

El año del campeón comenzó con la final de la Superliga 2025 ante el Atlético Nacional, decidida el 6 de febrero en el Américo Montanini, donde el equipo antioqueño se impuso en los penales por 4-3 y el Bucaramanga quedó subcampeón. En la Copa Libertadores 2025 el club integró el Grupo E y terminó tercero con seis puntos, eliminado en la última fecha tras perder 1-0 con Colo Colo el 29 de mayo, lo que lo trasladó a la Copa Sudamericana, donde llegó hasta los octavos de final. En la Liga BetPlay fue noveno en el Apertura y en el Finalización clasificó a los cuadrangulares, donde terminó segundo del grupo B, con el argentino Luciano Pons como goleador del equipo, con 24 tantos en la temporada.

Estadio, clásico e identidad

El Bucaramanga juega en el Estadio Américo Montanini, inaugurado el 12 de diciembre de 1941 con el nombre de Alfonso López y remodelado en 2017. Su rival histórico es el Cúcuta Deportivo, con el que disputa desde 1950 el clásico del Oriente colombiano, un duelo entre las dos capitales del nororiente del país que ronda los 180 enfrentamientos. La barra Fortaleza Leoparda Sur encabeza el apoyo en la tribuna. El club es propiedad del empresario Óscar Álvarez y está presidido por Óscar Álvarez Jr., con Víctor Hugo González como director deportivo.