Bélgica · Historia

La selección de fútbol de Bélgica, conocida como los Diablos Rojos, ha tenido una historia rica y variada desde su primer partido en 1904. Representada por la Unión Real Belga de Sociedades de Fútbol Asociación (KBVB/URBSFA), fundada en 1895, Bélgica ha experimentado períodos de éxito notable, especialmente en las décadas de 1980 y 2010, y ha producido varios jugadores de renombre mundial.

Su palmarés está encabezado por la medalla de oro olímpica de Amberes 1920, el único título importante de su historia, al que se suman una final de la Eurocopa en 1980 y dos grandes resultados mundialistas: las semifinales del Mundial de México 1986 y el tercer puesto en la Copa del Mundo de Rusia 2018, su mejor actuación en la máxima cita. Entre medias, la llamada Generación Dorada del siglo XXI llevó a un país relativamente pequeño a codearse de forma estable con las grandes potencias del fútbol mundial.

Con una tradición futbolística que sigue evolucionando, Bélgica continúa siendo un competidor respetado en el escenario internacional, capaz de combinar el orden táctico que la caracterizó en sus primeras gestas con el talento individual que aportaron sus generaciones más brillantes.

Historia

Bélgica jugó su primer partido oficial el 1 de mayo de 1904 contra Francia, empatando 3-3. La Unión Real Belga de Sociedades de Fútbol Asociación se había fundado en 1895, y desde entonces la selección ha sido una constante en las competiciones internacionales. En sus primeros años, Bélgica desarrolló una base sólida, participando en numerosos torneos regionales y amistosos internacionales que la situaron entre los países pioneros del fútbol europeo continental.

El primer gran éxito de Bélgica llegó en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920, donde ganó la medalla de oro al vencer a Checoslovaquia en la final. Aquel torneo fue significativo no solo por tratarse del único título importante en la historia del fútbol belga, sino también porque cimentó la reputación de Bélgica como una fuerza emergente en el fútbol internacional. Durante las décadas siguientes, la selección mantuvo su presencia en las grandes competiciones sin alcanzar todavía los grandes hitos que llegarían más adelante, consolidando poco a poco una estructura federativa que la mantendría como una constante en las citas internacionales a lo largo de todo el siglo.

La Unión Real Belga de Sociedades de Fútbol Asociación, organismo rector del fútbol del país desde su fundación en 1895, fue tejiendo durante esos años una red de clubes y competiciones que sostuvo el crecimiento del deporte en un territorio comparativamente pequeño. Esa base institucional, sumada a una afición fiel, explica por qué Bélgica pudo mantenerse de forma recurrente entre los participantes de los grandes torneos europeos y mundiales incluso en las etapas en las que no figuraba entre los grandes favoritos, y por qué pudo capitalizar después la irrupción de sus generaciones más talentosas.

La época dorada de los años ochenta

La época dorada del fútbol belga se vivió en la década de 1980. Uno de los mayores logros de la selección en competiciones europeas fue alcanzar la final de la Eurocopa de 1980 en Italia. Bélgica, bajo la dirección de Guy Thys, jugó un fútbol organizado y táctico, destacando jugadores como Jan Ceulemans y Eric Gerets. En la final, Bélgica se enfrentó a Alemania Federal y perdió 2-1 debido a un gol tardío de Horst Hrubesch. A pesar de la derrota, aquel torneo marcó un hito en la historia del fútbol belga y anunció lo que estaba por venir.

La Copa del Mundo de 1986 en México fue otro momento destacado para Bélgica. El equipo, nuevamente dirigido por Guy Thys, alcanzó las semifinales, su mejor desempeño en un Mundial hasta ese momento. Con figuras como Jean-Marie Pfaff, Enzo Scifo y Jan Ceulemans, Bélgica venció a equipos fuertes como la Unión Soviética y España. Sin embargo, en las semifinales se encontraron con la Argentina de Diego Maradona y fueron derrotados 2-0. Finalmente, Bélgica terminó en cuarto lugar después de perder contra Francia en el partido por el tercer puesto. Aquella actuación estableció a Bélgica como una potencia reconocida en el fútbol mundial.

Guy Thys, artífice de aquellos años, es uno de los entrenadores más exitosos en la historia del fútbol belga: dirigió al equipo a la final de la Eurocopa 1980 y a las semifinales del Mundial de 1986, y su enfoque táctico y su capacidad para motivar a sus jugadores fueron cruciales para esos éxitos. De aquella generación emergieron también algunos de los nombres legendarios del país. El portero Jean-Marie Pfaff, recordado por sus reflejos excepcionales y su liderazgo en el campo, fue crucial para que Bélgica alcanzara las semifinales de 1986, mientras que Enzo Scifo, mediocampista talentoso conocido por su visión de juego y su capacidad para controlar el ritmo del partido, dejó una marca indeleble en aquel equipo. Antes que ellos, Paul Van Himst, delantero de gran habilidad técnica y capacidad goleadora, había sido la gran figura del fútbol belga durante las décadas de 1960 y 1970, y todavía es considerado uno de los mejores jugadores del país de todos los tiempos.

La Generación Dorada

A principios del siglo XXI, Bélgica experimentó un renacimiento futbolístico con la llegada de la "Generación Dorada", un grupo de jugadores excepcionales que llevó al equipo a nuevas alturas. Entre ellos destacaron Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois y Vincent Kompany. Hazard, conocido por su habilidad de regate y su creatividad, fue un jugador clave para Bélgica y para varios clubes europeos; De Bruyne, con su excepcional visión y su precisión en los pases, se convirtió en una pieza fundamental del mediocampio belga y en uno de los grandes responsables de los éxitos recientes del equipo. Esta generación fue determinante para el resurgir de la selección en las competiciones internacionales.

El recorrido de aquella generación arrancó con resultados prometedores. En la Copa del Mundo de 2014 en Brasil, Bélgica, dirigida por Marc Wilmots, alcanzó los cuartos de final, donde fue eliminada por Argentina. Dos años más tarde, en la Eurocopa 2016 en Francia, llegó de nuevo a los cuartos de final, pero fue sorprendida por Gales, que se impuso 3-1. Wilmots, que también había sido un destacado jugador de la selección, aportó liderazgo y conocimiento del juego en aquellos años, y a pesar de las derrotas el rendimiento del equipo mostró el enorme potencial de la generación dorada.

El tercer puesto de Rusia 2018

El mayor éxito reciente de Bélgica llegó en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia. Bajo la dirección de Roberto Martínez, Bélgica alcanzó las semifinales y terminó en tercer lugar, su mejor resultado en un Mundial hasta la fecha. El equipo mostró un fútbol ofensivo y cohesivo, y se destacó por su victoria 2-1 sobre Brasil en los cuartos de final. En las semifinales cayó 1-0 ante Francia, pero se recuperó para vencer a Inglaterra 2-0 en el partido por el tercer puesto. El técnico español Roberto Martínez supo gestionar el talento de la generación dorada y llevó al equipo a nuevos niveles de éxito con un fútbol ofensivo y atractivo.

En la Eurocopa 2020, disputada en 2021 debido a la pandemia de COVID-19, Bélgica volvió a alcanzar los cuartos de final. El equipo mostró un gran nivel de juego y logró victorias importantes, pero fue eliminado por Italia, que acabaría ganando el torneo. Aquel rendimiento, aunque no culminó en un título, volvió a demostrar la consistencia de Bélgica en las grandes competiciones internacionales, fiel a la identidad que la había acompañado desde sus primeras gestas: orden táctico, solidez y, en sus mejores momentos, un talento individual capaz de decidir los partidos.

Palmarés

• Medalla de oro olímpica: Amberes 1920
• Copa del Mundo: tercer puesto (Rusia 2018) y semifinales (México 1986)
• Campeonato de Europa de la UEFA: subcampeón (1980)