Bélgica · História

A equipa nacional de futebol da Bélgica, conhecida como os "Diabos Vermelhos", tem uma história rica e variada desde o seu primeiro jogo, em 1904. Representada pela União Real Belga das Sociedades de Associações de Futebol (KBVB/URBSFA), a Bélgica conheceu períodos de notável sucesso, especialmente nas décadas de 1980 e 2010, e produziu vários jogadores de renome mundial.

O seu único grande título permanece a medalha de ouro olímpica de 1920, conquistada em casa, mas a seleção colecionou campanhas de prestígio: a final do Campeonato da Europa de 1980, o quarto lugar no Mundial de 1986 e o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, o seu melhor resultado de sempre. A chamada "Geração de Ouro", liderada por Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Thibaut Courtois, levou o país ao topo do ranking mundial e consolidou a Bélgica como uma das forças mais respeitadas do futebol europeu.

História

A Bélgica disputou o seu primeiro jogo oficial a 1 de maio de 1904, contra a França, num empate por 3-3. A União Real Belga de Sociedades de Futebol havia sido fundada em 1895 e, desde então, a equipa tornou-se presença assídua nas competições internacionais. Nos seus primeiros anos, a Bélgica desenvolveu uma base sólida, participando em numerosos torneios regionais e amistosos internacionais. O primeiro grande êxito chegou nos Jogos Olímpicos de 1920, em Antuérpia, onde conquistou a medalha de ouro ao vencer a Checoslováquia na final. Aquele torneio foi importante não só por ser o único título de relevo da história do futebol belga, mas também por cimentar a reputação do país como uma força emergente no cenário internacional.

A era dourada dos anos 80

Décadas depois, os anos 80 marcaram uma autêntica era de ouro. Um dos maiores êxitos da seleção nas competições europeias foi alcançar a final do Campeonato da Europa de 1980, em Itália. Sob a direção de Guy Thys, a Bélgica praticou um futebol organizado e tático, com destaque para jogadores como Jan Ceulemans e Eric Gerets. Na final, defrontou a Alemanha Ocidental e perdeu por 2-1, devido a um golo tardio de Horst Hrubesch. Apesar da derrota, aquele torneio ficou marcado na história do futebol belga e anunciou uma geração capaz de competir com as melhores seleções do continente.

O Campeonato do Mundo de 1986, disputado no México, foi outro momento alto. A equipa, novamente treinada por Guy Thys, chegou às meias-finais, a sua melhor prestação num Mundial até então. Com estrelas como o guarda-redes Jean-Marie Pfaff, o médio Enzo Scifo e o capitão Jan Ceulemans, a Bélgica derrotou equipas fortes como a União Soviética e a Espanha. Nas meias-finais, porém, defrontou a Argentina de Diego Maradona e foi derrotada por 2-0, terminando em quarto lugar após perder para a França na disputa pelo terceiro posto. Guy Thys, arquiteto desses dois grandes feitos, firmou-se como um dos treinadores mais bem-sucedidos da história do país, e Scifo e Pfaff entraram para a galeria das suas maiores lendas, ao lado de Paul Van Himst, avançado técnico e goleador que fora a figura fundamental do futebol belga nas décadas de 1960 e 1970.

A Geração de Ouro

No início do século XXI, a Bélgica viveu um renascimento futebolístico com a chegada da "Geração de Ouro", um grupo de jogadores excepcionais que levou a equipa a novos patamares. Entre eles contavam-se Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois e Vincent Kompany. Hazard, conhecido pela capacidade de drible e pela criatividade, foi peça fundamental para a seleção e para vários clubes europeus, enquanto De Bruyne, dono de uma visão de jogo e de uma precisão de passe excepcionais, assumiu o comando do meio-campo e tornou-se central nos sucessos recentes da equipa. Esse núcleo elevou a Bélgica ao primeiro lugar do ranking da FIFA e transformou os Diabos Vermelhos numa das seleções mais cobiçadas e temidas do mundo. O fenômeno não foi acaso: na primeira década do século, a federação reformulou por completo a sua metodologia de formação, padronizando o ensino do futebol nas categorias de base de todo o país e privilegiando a técnica e a posse de bola. Essa reforma estrutural, somada à tradição de clubes como o Anderlecht e o Club Brugge na Jupiler Pro League, transformou a Bélgica numa fábrica de talentos que passou a abastecer as principais ligas europeias com jogadores prontos para o mais alto nível.

O futebol de clubes belga, aliás, já tinha história internacional muito antes da geração de ouro. O Anderlecht, maior campeão nacional, conquistou a Recopa Europeia em 1976 e 1978 e a Taça UEFA em 1983, colocando o país no mapa europeu e formando boa parte da identidade competitiva que mais tarde se refletiria na seleção. Essa base interna sólida, aliada à diáspora e à miscigenação cultural que enriqueceu o elenco, explica por que um país de população reduzida conseguiu rivalizar de igual para igual com as maiores potências do mundo durante mais de uma década.

Os primeiros frutos dessa era vieram com tropeços. No Campeonato do Mundo de 2014, no Brasil, a Bélgica de Marc Wilmots, ele próprio um antigo ídolo da seleção, chegou aos quartos de final, onde foi eliminada pela Argentina. Dois anos mais tarde, no Euro 2016, em França, a equipa voltou a parar nos quartos de final, surpreendida pelo País de Gales por 3-1. Apesar dessas derrotas, o desempenho confirmava o potencial da geração de ouro, que ainda buscava traduzir o talento individual num grande resultado coletivo. No ataque, Romelu Lukaku consolidava-se como o maior artilheiro da história da seleção, enquanto Thibaut Courtois, eleito várias vezes entre os melhores guarda-redes do mundo no Real Madrid, garantia segurança sob as traves; ao seu redor, o veterano Vincent Kompany dava liderança à defesa antes de seguir carreira como treinador.

Esse resultado chegou no Campeonato do Mundo de 2018, na Rússia. Sob o comando do espanhol Roberto Martínez, a Bélgica chegou às meias-finais e terminou em terceiro lugar, o seu melhor resultado num Mundial até à data. Praticando um futebol ofensivo e coeso, a seleção protagonizou uma vitória memorável por 2-1 sobre o Brasil nos quartos de final. Nas meias-finais, perdeu por 1-0 para a França, futura campeã, mas reagiu para vencer a Inglaterra por 2-0 na disputa do terceiro lugar. Martínez, capaz de gerir o talento da geração de ouro, conduziu a equipa a esse patamar histórico. No Euro 2020, disputado em 2021 devido à pandemia de COVID-19, a Bélgica voltou a alcançar os quartos de final, exibindo um nível de jogo elevado e vitórias importantes, antes de ser eliminada pela Itália, que acabaria por conquistar o título. Aquele desempenho, embora sem troféu, reforçou a consistência da Bélgica nas grandes competições internacionais. A geração de ouro, contudo, começava a dar sinais de desgaste: na Copa do Mundo de 2022, no Catar, a Bélgica foi eliminada já na fase de grupos, um desfecho amargo que marcou o fim simbólico daquele ciclo e abriu caminho para uma renovação do elenco e da comissão técnica rumo à Copa do Mundo de 2026.

Palmarés

• Jogos Olímpicos – ouro no futebol masculino (1): 1920
• Terceiro lugar na Copa do Mundo (1): 2018
• Vice-campeã do Campeonato da Europa (1): 1980
• Primeiro lugar no ranking mundial da FIFA por longos períodos entre 2018 e 2022