Stamford Bridge · Perfil

Stamford Bridge está en Fulham Road, en el barrio londinense de Fulham, dentro del distrito de Hammersmith and Fulham, y es el campo del Chelsea desde la fundación del club en 1905. El recinto es anterior al equipo: se inauguró el 28 de abril de 1877 como pista de atletismo, y el Chelsea nació precisamente para ocuparlo. El terreno de juego mide unos 103 por 68 metros y el aforo supera las 40.000 localidades, todas con asiento desde la remodelación de los años noventa.

Un estadio de atletismo (1877-1904)

Durante casi tres décadas, Stamford Bridge fue la sede del London Athletic Club, que lo utilizó hasta 1904-1905. En aquellos años el fútbol no tenía allí un sitio fijo y el recinto vivía de las competiciones de atletismo. En 1904 los hermanos Gus y Joseph Mears se hicieron con el arrendamiento con la idea de convertirlo en un gran campo de fútbol. Se lo ofrecieron al Fulham, que lo rechazó por motivos económicos. Ante esa negativa, los Mears decidieron fundar su propio club en 1905: el Chelsea.

La llegada del Chelsea y la obra de Leitch (1905-1935)

Para la reforma se contrató a Archibald Leitch, el arquitecto escocés que diseñó buena parte de los estadios británicos de la época. El Chelsea jugó allí su primer partido el 4 de septiembre de 1905, un amistoso ante el Liverpool, y una semana después disputó su primer encuentro de liga en casa, frente al Hull City. La asistencia más baja registrada llegó pronto: 3.000 espectadores contra el Lincoln City, en Segunda División, el 17 de febrero de 1906. En 1930 se levantó en el fondo sur una grada de pie que la afición bautizó como «The Shed». El 12 de octubre de 1935, un Chelsea-Arsenal de liga reunió a 82.905 espectadores, la mayor entrada de la historia del estadio.

Finales de Copa, selecciones y otros deportes

Antes de que Wembley asumiera la final de la FA Cup en 1923, Stamford Bridge la acogió tres años seguidos: en 1920 el Aston Villa ganó 1-0 al Huddersfield Town; en 1921 el Tottenham Hotspur se impuso 1-0 al Wolverhampton ante 72.805 personas, y en 1922 el Huddersfield derrotó 1-0 al Preston North End. El campo albergó además diez semifinales de Copa, diez Charity Shield y tres partidos de la selección inglesa, el último en 1932; en 1909 los aficionados ingleses golearon allí 9-1 a Holanda. El recinto acogió también rugby union (los All Blacks ante Middlesex en 1905), rugby league (Gran Bretaña ante los All Golds neozelandeses en 1908), béisbol en 1914 y la Olimpiada Femenina de 1924. Hubo speedway entre 1929 y 1932 y carreras de galgos desde el 31 de julio de 1933 hasta el 1 de agosto de 1968. El 19 de marzo de 1957 se estrenaron los focos con un amistoso ante el Sparta de Praga, y en 1980 se jugó bajo luz artificial un partido de críquet entre Essex y las Indias Occidentales.

La batalla por la propiedad (1972-1997)

En 1972 se derribó la vieja tribuna este, y la nueva, de tres pisos, se estrenó al comienzo de la temporada 1974-75; fue la única pieza construida de un ambicioso plan de reforma que endeudó al club. Ken Bates compró el Chelsea por una libra en 1982, pero no el estadio, cuya propiedad acabó en manos de promotores inmobiliarios, primero Marler Estates y después Cabra Estates. Siguió un largo pleito que terminó con la quiebra de los promotores en 1992. Entonces se creó Chelsea Pitch Owners, una sociedad de aficionados que en 1997 adquirió la propiedad del suelo, el césped, los tornos y el nombre del club, para impedir que el campo pudiera venderse a constructores.

El estadio de todos sentados (1994-2013)

Tras el Informe Taylor de 1990, Stamford Bridge se convirtió en un estadio solo de asientos. The Shed se derribó en 1994 y su sustituta abrió en la temporada 1997-98. La grada norte se completó para la campaña 1996-97 y lleva el nombre de Matthew Harding, directivo del club fallecido en un accidente de helicóptero en octubre de 1996. La tribuna oeste, levantada en 1964-65, se reconstruyó a partir de 1997 y quedó terminada en 2001. En agosto de ese año se completó el complejo Chelsea Village, con dos hoteles, apartamentos y restaurantes, que costó 100 millones de libras. En 1997 jugaron allí los London Monarchs de fútbol americano. El 23 de mayo de 2013, Stamford Bridge fue sede de la final de la Liga de Campeones femenina, el mismo año en que acogió un amistoso entre Brasil y Rusia que terminó 1-1.