Stamford Bridge · Perfil

Stamford Bridge fica na Fulham Road, no bairro londrino de Fulham, no distrito de Hammersmith and Fulham, e é a casa do Chelsea desde a fundação do clube, em 1905. O estádio é mais antigo que o time: foi inaugurado em 28 de abril de 1877 como pista de atletismo, e o Chelsea nasceu justamente para ocupá-lo. O gramado mede cerca de 103 por 68 metros, e a capacidade passa de 40 mil lugares, todos sentados desde a reforma dos anos 1990.

Um estádio de atletismo (1877-1904)

Por quase três décadas, Stamford Bridge foi a sede do London Athletic Club, que o usou até 1904-05. O futebol não tinha lugar fixo ali, e o local vivia das provas de atletismo. Em 1904, os irmãos Gus e Joseph Mears assumiram o arrendamento com a ideia de transformá-lo em um grande campo de futebol. Ofereceram o estádio ao Fulham, que recusou por razões financeiras. Diante da negativa, os Mears decidiram fundar o próprio clube em 1905: o Chelsea.

A chegada do Chelsea e a obra de Leitch (1905-1935)

A reforma ficou a cargo de Archibald Leitch, o arquiteto escocês que projetou boa parte dos estádios britânicos da época. O Chelsea fez ali seu primeiro jogo em 4 de setembro de 1905, um amistoso contra o Liverpool, e uma semana depois disputou a primeira partida de liga em casa, diante do Hull City. O menor público registrado veio cedo: 3 mil pessoas contra o Lincoln City, pela Segunda Divisão, em 17 de fevereiro de 1906. Em 1930 foi construída no setor sul uma arquibancada de pé que a torcida apelidou de «The Shed». Em 12 de outubro de 1935, um Chelsea x Arsenal pela liga reuniu 82.905 espectadores, o maior público da história do estádio.

Finais de Copa, seleções e outros esportes

Antes de Wembley assumir a final da FA Cup em 1923, Stamford Bridge a recebeu três anos seguidos: em 1920 o Aston Villa venceu o Huddersfield Town por 1 a 0; em 1921 o Tottenham Hotspur bateu o Wolverhampton por 1 a 0 diante de 72.805 torcedores; e em 1922 o Huddersfield superou o Preston North End por 1 a 0. O estádio também recebeu dez semifinais de Copa, dez Charity Shield e três jogos da seleção inglesa, o último em 1932; em 1909, os amadores ingleses golearam a Holanda por 9 a 1 ali. Houve ainda rúgbi union (os All Blacks contra o Middlesex em 1905), rúgbi league (Grã-Bretanha contra os All Golds neozelandeses em 1908), beisebol em 1914 e a Olimpíada Feminina de 1924. O speedway funcionou de 1929 a 1932, e as corridas de galgos, de 31 de julho de 1933 a 1º de agosto de 1968. Os refletores estrearam em um jogo principal em 19 de março de 1957, em amistoso contra o Sparta Praga, e em 1980 Essex e Índias Ocidentais fizeram ali uma partida de críquete sob luz artificial.

A disputa pela propriedade (1972-1997)

A antiga tribuna leste foi demolida em 1972, e a nova, de três andares, foi inaugurada no início da temporada 1974-75. Foi a única parte construída de um ambicioso plano de reforma que deixou o clube endividado. Ken Bates comprou o Chelsea por uma libra em 1982, mas não o estádio, cuja propriedade passou a incorporadoras imobiliárias, primeiro a Marler Estates e depois a Cabra Estates. Seguiu-se uma longa batalha judicial, encerrada com a falência das incorporadoras em 1992. Foi criada então a Chelsea Pitch Owners, uma sociedade de torcedores que em 1997 comprou o terreno, o gramado, as catracas e o nome do clube, para impedir que o estádio voltasse a ser vendido a construtoras.

Um estádio só com assentos (1994-2013)

Depois do Relatório Taylor de 1990, Stamford Bridge passou a ter apenas lugares sentados. The Shed foi derrubada em 1994, e a substituta abriu na temporada 1997-98. A arquibancada norte ficou pronta para a temporada 1996-97 e leva o nome de Matthew Harding, dirigente do clube morto em um acidente de helicóptero em outubro de 1996. A tribuna oeste, erguida em 1964-65, foi reconstruída a partir de 1997 e concluída em 2001. Em agosto daquele ano ficou pronto o complexo Chelsea Village, com dois hotéis, apartamentos e restaurantes, ao custo de 100 milhões de libras. Em 1997, o London Monarchs jogou futebol americano ali. Em 23 de maio de 2013, Stamford Bridge sediou a final da Liga dos Campeões feminina, no mesmo ano em que recebeu um amistoso entre Brasil e Rússia que terminou 1 a 1.