Super Rugby · Historia

El Super Rugby es la competición profesional de rugby union que disputan equipos franquicia del hemisferio sur. Desde 2022 se juega con el nombre de Super Rugby Pacific: una liga de tabla única seguida de eliminatorias, con equipos de Nueva Zelanda, Australia, Fiyi y el resto del Pacífico. Nació en 1996 como Super 12, bajo la tutela de SANZAR, el organismo que crearon las federaciones de Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia después de que el rugby se hiciera profesional en 1995.

Los orígenes: el Super 12 (1996-2005)

La primera edición, en 1996, reunió a doce equipos de los tres países fundadores. Los Blues ganaron los dos primeros títulos: vencieron a los Sharks por 45-21 en la final de 1996 y a los Brumbies por 23-7 en la de 1997. Después llegó el primer gran ciclo de los Crusaders, que se impusieron a los Blues por 20-13 en la final de 1998 y repitieron título en 1999 y 2000. En 2001 los Brumbies se convirtieron en el primer campeón australiano tras ganar a los Sharks por 36-6. Los Crusaders volvieron a ganar en 2002, los Blues sumaron su tercer título en 2003 y los Brumbies el segundo en 2004, con un 47-38 ante los Crusaders. La última final del Super 12, en 2005, terminó con victoria de los Crusaders sobre los NSW Waratahs por 35-25.

El Super 14 y los primeros títulos sudafricanos (2006-2010)

En 2006 la competición pasó a catorce equipos con la incorporación de la Western Force y los Cheetahs, y adoptó el nombre de Super 14. Los Crusaders ganaron la primera edición con el nuevo formato y volvieron a hacerlo en 2008. Entre medias, en 2007, los Bulls dieron a Sudáfrica su primer título al vencer a los Sharks por 20-19 en una final entre dos equipos del mismo país. Los Bulls repitieron en 2009 y en 2010, y así cerraron la etapa del Super 14 con tres campeonatos en cuatro años.

Conferencias y expansión (2011-2019)

Desde 2011 el torneo se llamó simplemente Super Rugby, con quince equipos repartidos en tres conferencias nacionales. Los Queensland Reds ganaron esa primera edición al derrotar a los Crusaders por 18-13. Los Chiefs encadenaron dos títulos, en 2012 (37-6 ante los Sharks) y en 2013 (27-22 ante los Brumbies); los Waratahs ganaron en 2014 por 33-32 a los Crusaders y los Highlanders en 2015 por 21-14 a los Hurricanes. En 2016 el campeonato salió de sus tres países de origen y llegó a dieciocho equipos con los Jaguares argentinos y los Sunwolves japoneses. Ese año los Hurricanes lograron su primer título con un 20-3 ante los Lions, que perdieron también las finales de 2017 y 2018 frente a los Crusaders (25-17 y 37-18). En 2018 la competición volvió a quince equipos tras la salida de los Cheetahs, los Kings y la Western Force. La final de 2019 enfrentó a los Crusaders con los Jaguares, y los neozelandeses ganaron por 19-3.

La pandemia y la ruptura (2020-2021)

La temporada de 2020 se canceló por la pandemia de COVID-19 y cada país organizó su propio torneo: los Crusaders ganaron el Super Rugby Aotearoa, los Brumbies el Super Rugby AU y los Bulls el Super Rugby Unlocked. En septiembre de 2020 la federación sudafricana retiró a sus cuatro franquicias, Bulls, Lions, Sharks y Stormers, para llevarlas al Pro14, origen del United Rugby Championship. Jaguares y Sunwolves también jugaron su última temporada en 2020. En 2021 los Crusaders repitieron en el Super Rugby Aotearoa, los Reds ganaron el Super Rugby AU y los Blues se impusieron en el Super Rugby Trans-Tasman, un torneo cruzado de diez equipos.

Super Rugby Pacific (desde 2022)

En 2022 nació el Super Rugby Pacific, con doce equipos, entre ellos dos debutantes: los Fijian Drua y Moana Pasifika. Los Crusaders ganaron las dos primeras finales, 21-7 a los Blues en 2022 y 25-20 a los Chiefs en 2023. Los Blues, por su parte, conquistaron en 2024 su cuarto título con un 41-10 ante los Chiefs. Ese mismo año desaparecieron los Melbourne Rebels, por lo que la edición de 2025 se disputó con once equipos. En la final de 2025 los Crusaders vencieron por 16-12 a los Chiefs y llegaron a 13 títulos.

Palmarés

Los Crusaders son el club más laureado, con títulos en 1998, 1999, 2000, 2002, 2005, 2006, 2008, 2017, 2018, 2019, 2022, 2023 y 2025. Les siguen los Blues, con cuatro (1996, 1997, 2003 y 2024), y los Bulls, con tres (2007, 2009 y 2010). Brumbies (2001 y 2004) y Chiefs (2012 y 2013) suman dos cada uno, y Reds (2011), Waratahs (2014) y Highlanders (2015) tienen uno. Los Hurricanes ganaron su segundo título el 20 de junio de 2026 en Wellington, donde golearon a los Chiefs por 60-5 en una final en la que marcaron nueve ensayos.