Tom Benson, proprietário do New Orleans Saints e New Orleans Pelicans, zombou sobre uma notícia que saiu neste fim de semana de que ele irá vender seus times de NFL e da NBA por causa da sua idade e de uma briga judicial prolongada com herdeiros distantes.

Benson, de 88 anos, fez uma declaração escrita no mesmo dia em que a notícia saiu na primeira página do Times-Picayune. A matéria afirma que Benson acharia melhor se as equipes fossem vendidas par compradores locais. ”Eu raramente respondo aos relatos absurdos da mídia, mas eu entendo que eles são parte do nosso negócio”, disse a declaração de Benson. “No entanto, eu estou respondendo hoje à noite apenas em benefício de nossos fãs. Eles merecem mais do que ler esta história indecente, que os editores do TP decidiram explodir na primeira página", criticou o proprietário.

”O que me impressiona mais é a pura ironia, do Times Picayune me implorando para vender em benefício da cidade”, continua a declaração. ”Lembro-me de maio de 2012, chegando a família Newhouse, implorando para eles vender-me outra propriedade local que ameaçava tornar-se e tornou-se então um jornal em tempo parcial. Desde então, o jornal não tem feito nada além de operações de demissões (sic) e operações fora da cidade”, lembrou Benson.

”Eu me orgulho muito de ter promovido New Orleans como uma cidade grande da liga – com um número recorde de Super Bowls, recebendo ofertas de direitos, tanto para o Superdome quanto a arena, e trazendo milhões de receitas fiscais para o fundo geral do nosso estado”, disse a declaração. “Fiz grandes investimentos nesta cidade, e em breve irei anunciar mais grandes projetos''.

Benson, um nativo de New Orleans, anunciou em janeiro seu plano de delegar o poder sobre suas franquias esportivas para sua terceira esposa, Gayle, em vez de sua filha e seus dois filhos. Desde então, a família Benson tem sido envolvida em diversos processos judiciais em tribunais estaduais, tanto em Louisiana quanto no Texas, e em um tribunal federal em Louisiana. Os herdeiros de Benson têm desafiado se seu patriarca era mentalmente competente para alterar o seu plano de sucessão. Eles argumentaram que ele estava sendo manipulado por sua esposa e um círculo interno de executivos. “Eu não estou vendendo qualquer equipe. Isso não está na minha maquiagem. Eu não estou me aposentando, eu aprecio toda a preocupação sincera com a minha saúde”, disse o comunicado. ”O legado de ambas as equipes ainda está sendo escrito e meu legado pode ser discutido daqui algum tempo, o que por sinal não é tão importante para mim agora.”

”Outra parte importante do nosso legado é continuar a reconstruir nossa cidade, nossos hospitais e nossas escolas para torná-los as melhores instituições deste país”, era o que seguia no comunicado emitido. “Minha esposa, Gayle, e eu não temos isso como certo, mas torcemos com nossa habilidade de participar e contribuir anualmente", numa referência clara aos rumores que envolvem seu nome.

A declaração de Benson também contestou a sugestão de que seu papel nas operações do dia-a-dia em suas empresas tem diminuído nos últimos anos: “Eu sempre estive e continuarei com total controle de nossas equipes ”, disse o comunicado, e ainda completou: “Além disso, o meu plano para transferir o controle completo para Gayle é inatacável e projetado para fornecer a estabilidade a longo prazo e os recursos de que todas as franquias precisam para produzir de forma consistente equipes vencedoras", finalizou.

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