Em dia de «derby» todos os trunfos contam, para cantar vitória sobre a rivalidade com o adversário. E até a história pode servir de muleta para aspirar a novos trunfos, para dilatar as estatísticas ou, em alternativa, tentar inverte-las. Porque o Benfica-Sporting é um jogo com elevada carga emocional e uma pesada bagagem histórica, é preciso recuar a 1 de Dezembro de 1907 para encontrar o primeiro confronto entre os rivais. Na data, ainda o Sport Lisboa não era Benfica e o Sporting venceu por 2-1, com uma equipa maioritariamente constituída por ex-jogadores do adversário. Só a 25 de Outubro de 1908 se encontram, verdadeiramente, os clubes lisboetas, com os seus nomes definitivos. E foi a vez do Sport Lisboa e Benfica gritar vitória sobre o rival.
Mas porque o que se joga é a também histórica Taça de Portugal, vale a pena analisar o percurso dos dois emblemas, frente-a-frente na prova, até à data de hoje. Portanto, e esquecendo o prisma de outras competições, será a 34ª vez que Benfica e Sporting se defrontam com vista à final no Jamor, remontando o 1º encontro à temporada de 1959/60. Nos 33 encontros que antecedem o deste fim-de-semana, o Sporting parte com a confiança de já ter vencido as águias por 17 jogos, sendo que o oposto aconteceu em 14 jogos e por duas vezes as equipas empataram.
Porém, se o palco da 4ª eliminatória será o Estádio da Luz, então a estatística favorece a equipa da casa, já que o Benfica venceu 12 dos 17 jogos disputados no seu campo. Destes, a vitória mais dilatada ocorreu na época de 1985/86, tendo os leões sido derrotados por 5-0. Nesse ano, os encarnados levantaram a Taça, com um plantel rico: Veloso, Manuel Bento, Diamantino, Shéu, Nené, Pietra, entre outros. No rival, desfilavam nomes como Venâncio, Damas, Litos e Fernando Mendes.
Ainda assim, o Sporting já provou ser capaz de deixar o Benfica pelo caminho, derrotado na sua própria casa. A vitória mais alargada dos leões na Luz ocorreu na temporada de 1962/63 por 2-0. Numa memória mais recente, o Sporting afastou o Benfica da competição, a jogar fora, em 1999/2000, onde Acosta permitiu aos adeptos leoninos festejarem dois golos seus, mais um do André Cruz, num resultado final de 1-3 (Uribe marcou para o Benfica). Esta foi a última vez que o Sporting festejou no lado contrário da circular.
E porque um encontro entre as duas equipas é sempre uma incógnita no marcador, vale ainda a pena recordar um dos mais emocionantes encontros vividos na Luz. Num jogo impróprio para torcidas sensíveis, Benfica e Sporting jogaram, na época 2005/06, a eliminatória mais disputada. Aos 110 minutos, em prolongamento, o marcador contava 3-3 com golos de Geovanni e Simão Sabrosa para o Benfica e de Hugo Viana, Liedson e Paíto para o Sporting, Nas grandes penalidades, e após muito suor deixado em campo, o Benfica acabou por sair vitorioso por 7-6.
Falta muito pouco para verificar se os números e a história jogam a favor de algum emblema. E, sendo que um dos grandes ficará prematuramente arredado da competição, resta saber se o clube que segue em frente terá um lugar na final do Jamor. Sabendo de antemão que a final não será jogada por Benfica e Sporting, há recordar que essa imagem já foi vivida por 8 vezes, sendo que o Sporting ganhou um par de Taça(s) de Portugal frente ao eterno rival e o Benfica festejou em 6 finais.
