Pela vigésima quarta rodada do Campeonato Inglês, a primeira após o fim da janela de transferências, o Manchester United foi até o Britannia Stadium e não se deu bem diante do Stoke City. Os Potters, que deixaram a zona de rebaixamento para assumir a décima primeira colocação, conquistaram o triunfo com dois gols de Charlie Adam; van Persie descontou para os Red Devils, que permanecem na sétima posição com 40 pontos - seis a menos que o Liverpool, primeira equipe no grupo de classificação para a Liga dos Campeões e que ainda joga amanhã, frente ao West Brom.
Apesar da intimidadora escalação dos atuais campeões, que contava com o trio formado por Rooney, Juan Mata e Robin van Perse, quem teve a iniciativa na partida foi o time da casa. Arnautovic encontrou espaço pelo flanco esquerdo e tentou duas vezes, em sequência, colocar Jonathan Walters em condições de marcar. Na primeira, o atacante se enrolou com a bola, e na segunda foi desarmado por Michael Carrick. O United respondeu e a linha ofensiva se mostrava ligada, com Mata desperdiçando duas oportunidades.
Os anfitriões voltaram a se arriscar, e Crouch e Arnautovic foram responsáveis por duas finalizações por cima da meta defendida por De Gea. Os comandados de David Moyes se movimentavam bastante e, após cruzamento de Ashley Young, Rooney bateu pelo lado. Van Persie também tentou, mas seu chute saiu mascado e foi pela linha de fundo. Ambas as equipes buscavam o ataque, e as defesas tiveram que trabalhar. Em uma das jogadas, Jonny Evans sentiu dores musculares e teve que ser substituído; Rafael entrou em seu lugar, indo para a lateral-direita e deslocando Smalling para a zaga, sua posição original.
Em escanteio bem batido por Mata, Phil Jones ajeitou e van Persie, na pequena área, teve seu cabeceio desviado por Shawcross. Os times até que tentavam, mas um grande adversário era neutro e impossível de conter. O vento forte, típico da região oeste da Inglaterra, atrapalhava e mudava a direção de muitas finalizações. Entretanto, o desvio crucial veio de outra forma; do meio da rua, Charlie Adam cobrou falta despretensiosa e Carrick a desviou para a própria meta, tirando o placar do zero. O United, porém, pareceu não ter se abalado e foi pra cima, levando perigo ao gol de Begovic com Tom Cleverley.
O baque para os red devils, contudo, foi bem maior. Phil Jones se contundiu e também precisou ser sacado. David Moyes, então, mexeu em várias posições; Welbeck entrou e foi atuar atrás de Robin van Persie, deslocando Rooney pro meio-campo, que liberou Carrick para compor a dupla de zaga ao lado de Smalling. Depois de seis minutos de acréscimo devido ao atendimento do jogador inglês, Neil Swarbrick apitou o final da primeira etapa.
Para o segundo tempo, as equipes voltaram sem alterações e os visitantes levaram a melhor logo no início. Em bola rebatida pela zaga, Juan Mata passou de primeira e o artilheiro van Persie bateu com categoria, sem chances pro goleiro e igualou o marcador. Na sequência, Cleverley deu um duro carrinho em Whelan e levou a pior, machucando a região da cabeça; para o alívio de Moyes, foi apenas um susto. O lance posterior, por outro lado, não teve finalo feliz para o United. Crouch tocou pra trás, Odemwingie furou e Charlie Adam, com uma pancada no ângulo esquerdo de De Gea, balançou as redes pela segunda vez na partida. Devido a um corte contraído em dividida com Smalling, Walters deu lugar para Stephen Ireland.
Juan Mata perdeu boa chance de igualar o placar novamente, antes de Adam bater fraco, no meio do gol. O final do jogo se aproximava e, ao contrário do esperado, quem pressionava era o Stoke. O time de Mark Hughes tentou ampliar a vantagem de qualquer forma, mas não teve sucesso. Com acréscimos de sete minutos, restava o desespero para os diabos vermelhos. Wayne Rooney, em cobrança de falta, mandou na trave, e Ashley Young testou pela linha de fundo. Foram as últimas tentativas concretas do Manchester United, que acabou saindo derrotado e frustrando a torcida mais uma vez.
