Desde que entrou no Benfica que Jorge Jesus mostrou bons resultados na Liga Europa. Logo no seu primeiro ano como treinador das águias, Jorge Jesus conseguiu não só que o Benfica fosse campeão nacional, mas também que chegasse a uma fase avançada da prova europeia – entrando directamente no grupo I no ano de 2009/2010, o Benfica de Jesus venceu com distinção todos os seus adversários, onde se encontraram com equipas como o Everton, Hertha BSC e Marselha.
Foi só nos quartos de final, frente ao Liverpool, que os encarnados se viram fora da competição: após uma vitória por duas bolas a uma na Luz, o golo de Cardozo na visita a Inglaterra não foi o suficiente para assegurar a passagem do Benfica, já que, em casa, o Liverpool invadia as redes de Júlio César por 4 vezes, com Fernando Torres inclusive a bisar. No ano seguinte, contudo, a história alterava-se ligeiramente.
Braga travou Benfica na meia-final
Num ano em que três equipas portuguesas chegavam às meias finais, Benfica e Jorge Jesus faziam mais uma vez parte dos que chegavam longe na competição, desta vez demasiado perto da final. Passando automaticamente para os dezasseis-avos-de-final, os encarnados não tiveram dificuldades em passar à fase seguinte, vencendo o VfB Stuttgart nas duas mãos; nos oitavos de final, contudo, foi a vitória na Luz que assegurou a passagem aos quartos de final, já que o empate a 1 em França frente ao PSG em pouco ajudou na alteração do resultado.
De facto, não fosse o golo de Gaitán aos 27 minutos, talvez as águias não tivessem voado mais longe na prova. Isso, contudo, não se verificou, e foi após defrontar o PSV numa eliminatória que acabou 6-3 a favor das águias que a passagem às meias finais ficava assegurada. Aí, a equipa forte e consolidada de Jorge Jesus defrontou o clube português Sporting de Braga, que viria a marcar presença na final. Para este desfecho foi crucial o golo que Vandinho marcou: não tivesse o Sporting de Braga marcado fora, talvez a equipa de Jesus tivesse passado, visto que a eliminatória acabou com empate a 2. Os encarnados, contudo, só tinham marcado em casa, pelo que a vantagem estava do lado dos Bracarenses.
No ano seguinte, 2011/2012, o Benfica não fazia história na Liga Europa; pelo contrário, Jorge Jesus levava os encarnados até à Champions, onde as águias permaneceram na competição até aos quartos de final, onde foram derrotados sem hipótese frente ao Chelsea. Os blues venceram as duas mãos e foram, inclusive, os vencedores da prova nesse mesmo ano.
Rumo à final na época do «quase» tudo
A história destes dois clubes, no entanto, cruzava-se de novo no ano seguinte, ano em que Jorge Jesus conduziu o Benfica ao seu maior histórico europeu enquanto treinador dos encarnados. Neste ano, correspondente à época de 2012/2013, o Benfica exibiu um percurso fantástico na competição europeia, que esteve tão perto de vencer. Na primeira fase, Benfica vencia por 3-1 facilmente ao Bayern Leverkusen, vencendo ambas as mãos e passando sem constrangimentos aos oitavos-de-final, onde se viu frente a frente com os franceses Bordeaux. Desta vez, a tarefa foi mais complicada mas as duas mãos foram vencidas com sucesso – na primeira mão um auto-golo oferecia a vitória ao Benfica, que a consolidou na segunda mão com um golo de Jardel e outro de Óscar Cardozo.
Nos quartos de final, o clube inglês Newcastle também não criou grandes problemas ao glorioso de Jesus, que vencia em casa 3-1 e que não se viu em nada prejudicado com o empate em terras de Sua Majestade. Nas meias finais, contudo, o Fenerbahce não se mostrava um adversário facilitado – na primeira mão, o Benfica saía derrotado por 1-0, apenas ganhando livre passe para a grande final na Luz, onde conseguiu vencer por 3-1, vencendo a eliminatória. Mais uma vez, dois golos de Cardozo salvavam a equipa de JJ, juntamente com um de Gaitán, que se mostrava forte e pronta a dar uma luta mais justa a um Chelsea finalista.
Foi no dia 15 de maio de 2013, num jogo realizado em Amesterdão, que Jorge Jesus mostrou porque a sua equipa merecia a taça. Numa excelente partida, em que os encarnados se destacaram e efectuaram um excelente jogo, Cardozo marcava de penálti aos 68 minutos e empatava com o Chelsea, que há pouco vencia, trazendo a chama da esperança a toda a nação benfiquista. De facto, já se tinha o prolongamento em vista quando, ao minuto 90, Ivanovic retirava a esperança ao suceder na invasão da baliza de Artur. A desilusão assolou todos os adeptos e jogadores, que se sentiam injustiçados, e assim acabou a grande final de Jorge Jesus na Liga Europa, com um Benfica que não venceu mas mostrou porque o merecia.
Esperanças renovadas
Actualmente, Jorge Jesus não reduz as esperanças dos adeptos: juntamente com os seus jogadores voltou a efectuar um excelente percurso em que, após ser eliminado da Champions, entrou directamente na Liga Europa, onde venceu equipas como o AZ Alkmaar e o Tottenham. Com a segunda mão das meias-finais prestes a ser disputada frente à Juventus, na próxima quinta-feira, o Benfica de Jesus avança com a vantagem de 1 golo, visto que o resultado em casa foi a vitória de 2-1, e promete fazer os possíveis para repetir o feito do ano passado de chegar à final. Será certamente complicado, mas o treinador das águias promete conduzir este Benfica a grandes feitos. Poderá a conquista de um troféu Europeu integrar-se nos planos de mais uma luta a ser vencida?
