A Old Firm, um dos principais clássicos do futebol mundial, voltará a ser disputado neste domingo (17). Em campo neutro, Rangers e Celtic se enfrentam no Hampden Park, em Glasgow, por um lugar na final da Copa da Escócia. Os Gers vivem o seu melhor momento das últimas quatro temporadas. Conquistou o troféu da segunda divisão do Campeonato Escocês com algumas rodadas de antecedência, na quarta-feira passada, e da Challenge Cup no domingo contra o Peterhead. A vitória no dérbi será encarada como a terceira conquista em dez dias.
O clássico contra o rival vai acontecer pela segunda vez em quatro anos, desde que o Rangers foi rebaixado à quarta divisão, ao final da temporada 2012. O confronto também foi válido pela semifinal, há pouco mais de um ano, mas naquela vez o jogo ocorreu pela Copa da Liga. Os Bhoys demonstraram a força do melhor elenco da Escócia e garantiram o triunfo por 2 a 0 em apenas 31 minutos de partida. Leigh Griffiths e Kris Commons anotaram os gols, que garantiram a festa da parte verde de Glasgow.
Nunca no período de que milita nas divisões inferiores os Light Blues estiveram tão fortes como estão agora durante os piores anos da centenária história. Com o título da Championship, o clube conquistou o direito de disputar a primeira divisão do Campeonato Escocês na próxima temporada. Assim, eliminar o grande arquirrival garantiria disputar a decisão da Copa, levantar o troféu após sete anos e, de quebra, garantir o passaporte para disputar a Liga Europa da próxima temporada.
Armada inglesa
O Celtic tem as raízes ligadas aos irlandeses que deixaram a sua terra católica rumo ao país de William Wallace e o Rangers é conhecido como a metade presbiteriana de Glasgow. Mortes ligadas à religião aconteceram através dos anos nos confrontos entre torcedores, porém ambos têm outra rivalidade graças à Escócia: com a Inglaterra. O plebiscito da separação escocesa do Reino Unido não aconteceu na temporada passada e os Gers foram buscar no Sul reforços para colocar o time de volta à elite do futebol.
Após perder a partida de promoção à primeira divisão na temporada passada para o Motherwell, a diretoria foi buscar no Brentford, da Championship inglesa, o técnico Mark Warburton. O comandante foi o primeiro inglês da história a ser treinador do gigante escocês. A aposta deu resultado e ele construiu um alicerce de compatriotas. Do Wigan, que foi rebaixado à League One, chegaram o centroavante Martyn Waghorn e o lateral-direito James Tavernier. O goleiro Wesley Foderingham chegou junto ao Swindon Town.
Os três atletas são destaque do elenco na temporada. Foderingham é o goleiro titular do time titular de Warburton. Tavernier é o principal nome. O lateral-direito tem boa chegada ao ataque e já balançou as redes nove vezes, inclusive, marcando o tento do acesso. Waghorn é o artilheiro da temporada, com 28 gols marcados nos adversários, mas o centroavante está dois meses afastado do time por lesão. Para o seu lugar foi contratado o compatriota Harry Forrester, por empréstimo junto ao Doncaster. O resultado já são quatro gols feitos em 11 partidas.
Longo tabu
Os dois times se enfrentaram apenas um vez nas últimas quatro temporadas. Exatamente por isso que o tabu dos Light Blues sem ganhar a Old Firm é grande. A última vitória no clássico aconteceu no dia 25 de março de 2012 e o time ganhou por 3 a 2 no Ibrox, em encontro válido pela 31ª rodada, diante de mais de 50 mil espectadores. O inglês com passaporte nigeriano Omastone Aluko, o norte-irlandês Andy Little e o zagueiro Lee Wallace marcaram os gols.
Dos artilheiros daquele domingo de primavera britânica de 2012, apenas Wallace permanece no clube. Depois disso, os rivais já ficaram frente a frente em duas oportunidades. Pela mesma competição, o Celtic ganhou por 3 a 0 dois meses depois, além do confronto da temporada passada, quando os Light Blues saíram derrotadas por 2 a 0, pela semifinal da Copa da Liga Escocesa.